Perché aumentano le diagnosi di deficit di attenzione e iperattività? Cosa spiega davvero il boom degli ultimi anni

Negli ultimi anni si sente parlare sempre più spesso di aumentano le diagnosi di deficit di attenzione e iperattività. Questo fenomeno dà l’impressione che il disturbo sia molto più diffuso rispetto al passato. L’ADHD, acronimo di disturbo da deficit di attenzione e iperattività, è oggi una delle condizioni neuropsichiche più conosciute e discusse. Anche media e social network hanno contribuito ad aumentare l’attenzione sul tema. Secondo l’Agenzia Italiana del Farmaco (AIFA), in Italia interessa circa 1,26 milioni di persone, tra cui 317.000 bambini e adolescenti tra i 6 e i 17 anni. Ma questo incremento delle diagnosi indica davvero un aumento dei casi oppure dipende da altri fattori? Un approfondimento pubblicato sulla rivista scientifica Nature ha analizzato le principali cause del fenomeno. Lo studio evidenzia il ruolo di criteri diagnostici, maggiore consapevolezza e cambiamenti culturali nel modo in cui oggi gli specialisti riconoscono il disturbo.

L’aumento delle diagnosi di ADHD non significa necessariamente più casi

Di fronte al numero crescente di persone che ricevono una diagnosi di ADHD, è naturale pensare che il disturbo sia in costante aumento. In realtà il quadro è più complesso. Gli esperti spiegano che il numero delle diagnosi non coincide sempre con la reale diffusione della condizione. Molto dipende anche dal metodo utilizzato per raccogliere i dati e valutare i sintomi.

Alcune indagini si basano su questionari o sondaggi che non seguono criteri scientifici rigorosi. Un esempio è il sondaggio nazionale citato in un rapporto della commissione statunitense Make America Healthy Again. In quel caso i ricercatori hanno semplicemente chiesto ai genitori se un medico o un operatore sanitario avesse mai diagnosticato l’ADHD al proprio figlio. Un approccio di questo tipo può produrre risultati sovrastimati e non rappresentare con precisione la reale diffusione del disturbo.

Quando gli studiosi applicano procedure standardizzate per valutare i sintomi, il quadro cambia. Le ricerche mostrano una prevalenza abbastanza stabile in gran parte del mondo. L’ADHD interessa circa il 5,4% dei bambini e il 2,6% degli adulti. Questi numeri suggeriscono che il forte aumento delle diagnosi non corrisponde necessariamente a un reale incremento delle persone che convivono con il disturbo.

I criteri diagnostici sono cambiati e oggi è più semplice riconoscere il disturbo

Tra i motivi che aiutano a capire perché aumentano le diagnosi di deficit di attenzione e iperattività c’è anche l’evoluzione dei criteri diagnostici. Nel corso degli anni il DSM, cioè il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, ha aggiornato alcuni parametri che gli specialisti utilizzano durante la valutazione clinica.

Nella quarta edizione del manuale, rimasta in vigore fino al 2013, gli specialisti dovevano riscontrare almeno sei sintomi di disattenzione oppure sei sintomi di iperattività comparsi prima dei sette anni di età. L’edizione attuale ha introdotto alcune modifiche. Negli adulti bastano almeno cinque sintomi, mentre nei bambini il requisito rimane di sei. Inoltre, i sintomi possono comparire fino ai dodici anni di età.

Grazie a queste modifiche gli specialisti riconoscono più facilmente situazioni che in passato potevano passare inosservate, soprattutto negli adulti. Secondo il neurologo pediatrico Max Wiznitzer, l’aumento delle diagnosi nei bambini ha favorito anche il riconoscimento del disturbo nei loro genitori. L’ADHD presenta infatti una componente ereditaria molto elevata, stimata tra il 70% e l’80%. Molti adulti avevano già manifestato i sintomi durante l’infanzia. Tuttavia non avevano mai ricevuto una diagnosi. Oggi la scoprono proprio grazie al percorso intrapreso dai propri figli.

Social media, ambiente e società hanno cambiato il modo di vedere l’ADHD

Oltre agli aspetti clinici, anche fattori culturali e ambientali sembrano aver contribuito all’aumento delle diagnosi. Negli ultimi anni il tema dell’ADHD è diventato sempre più presente sui social media. Molti personaggi pubblici hanno raccontato la propria esperienza personale. Piattaforme come TikTok e Instagram hanno reso il disturbo un argomento familiare anche per chi fino a poco tempo fa ne sapeva poco.

Questa maggiore visibilità ha aumentato la consapevolezza di molte persone. Alcune convivevano da anni con difficoltà di attenzione, impulsività o iperattività senza comprenderne l’origine. Secondo Margaret Sibley, specialista in psichiatria e scienze comportamentali, il confronto nato sui social potrebbe aver incoraggiato molte persone a rivolgersi finalmente a uno specialista.

Anche il contesto sociale moderno potrebbe avere un ruolo importante. Secondo alcuni esperti, scuola, lavoro e tecnologia mettono maggiormente in evidenza alcune caratteristiche tipiche dell’ADHD. Di conseguenza, difficoltà di concentrazione e organizzazione risultano oggi più visibili rispetto al passato.

Il contesto in cui viviamo può rendere più visibili i sintomi

Gli studiosi sottolineano anche l’importanza dell’ambiente in cui vive una persona. Secondo Jeff Karp, ingegnere biomedico con una diagnosi di ADHD, il disturbo dipende in parte dal contesto. Alcuni comportamenti appaiono problematici in determinate situazioni, mentre in altre passano quasi inosservati.

L’esempio più evidente riguarda la scuola. Qui ai bambini viene spesso chiesto di restare seduti, concentrati e in silenzio per lunghi periodi. In queste condizioni, impulsività, difficoltà attentive e bisogno di movimento emergono con maggiore facilità. Di conseguenza aumenta anche la probabilità di una valutazione specialistica.

Questo non significa che la società moderna provochi l’ADHD. Piuttosto, alcuni contesti rendono più evidenti comportamenti che in passato potevano essere interpretati in modo diverso oppure non ricevere alcuna attenzione clinica.

Nel complesso, le evidenze disponibili indicano che il fenomeno osservato negli ultimi anni non dipende esclusivamente da un reale aumento dei casi. Con ogni probabilità contribuiscono diversi fattori. Tra questi figurano criteri diagnostici aggiornati, maggiore sensibilizzazione sul tema, riconoscimento del disturbo negli adulti e cambiamenti del contesto sociale e culturale.

Conclusione

L’impressione che oggi tutti soffrano di ADHD nasce da una combinazione di diversi fattori e non da un semplice aumento dei casi. Le ricerche mostrano che il numero crescente di diagnosi dipende soprattutto dall’evoluzione dei criteri diagnostici, da una maggiore conoscenza del disturbo e dalla possibilità di riconoscerlo anche negli adulti. Anche il contesto sociale contribuisce a rendere alcuni sintomi più evidenti. Le evidenze scientifiche descrivono quindi una realtà più complessa di quanto possa sembrare. Comprendere questa distinzione aiuta a evitare conclusioni affrettate e permette di interpretare con maggiore equilibrio il motivo per cui oggi aumentano le diagnosi di deficit di attenzione e iperattività.

Redazione

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