Il JWST rileva indizi di un’atmosfera terrestre sul pianeta più promettente per la ricerca di vita
Il Telescopio Spaziale James Webb (JWST) ha recentemente rilevato segnali di un’atmosfera simile a quella terrestre attorno a LHS 1140b, un pianeta che ha suscitato entusiasmo sin dalla sua scoperta nel 2017. Questo pianeta è stato soprannominato il “Miglior posto per la ricerca di vita oltre il Sistema Solare”.
Caratteristiche di LHS 1140b
LHS 1140b, un esopianeta che ha catturato l’attenzione degli astronomi, supera la Terra in dimensioni. Il suo raggio è circa il 70 percento più grande di quello del nostro pianeta. Questa grandezza superiore suggerisce una composizione planetaria diversa.
Le osservazioni condotte dal Telescopio Spaziale James Webb (JWST) hanno fornito informazioni preziose su LHS 1140b. Contrariamente a quanto ci si potrebbe aspettare da un pianeta gassoso, le osservazioni non hanno rilevato segni di un’atmosfera ricca di idrogeno. Questo dato ha portato gli scienziati a ipotizzare una composizione diversa per LHS 1140b.
La densità di LHS 1140b, infatti, è leggermente inferiore a quella della Terra. La spiegazione più probabile per questa differenza risiede nella composizione del pianeta. Si stima che il 10-20 percento della massa di LHS 1140b sia costituito da acqua. Il resto del pianeta, invece, sembra essere composto da roccia e metallo, simile alla Terra.
Queste caratteristiche rendono LHS 1140b un candidato intrigante nella ricerca di vita extraterrestre. La sua composizione, insieme alla sua posizione nella zona abitabile della sua stella, suggerisce la possibilità di condizioni favorevoli alla vita. Tuttavia, sono necessarie ulteriori osservazioni per confermare queste ipotesi.
Possibilità di Vita
La ricerca di vita oltre il nostro pianeta è un campo di studio affascinante e complesso. Gli scienziati cercano pianeti che presentino le condizioni giuste per sostenere la vita come la conosciamo. Un elemento chiave in questa ricerca è la presenza di un’atmosfera e di acqua liquida.
Un pianeta ideale per la ricerca della vita non dovrebbe essere completamente gassoso. Al contrario, dovrebbe avere abbastanza massa gassosa da mantenere un oceano liquido e fornire un’atmosfera respirabile per potenziali forme di vita. LHS 1140b sembra soddisfare queste condizioni.
Gli ultimi risultati ottenuti dal Telescopio Spaziale James Webb suggeriscono che LHS 1140b potrebbe avere un’atmosfera densa. Questo rende LHS 1140b uno dei migliori piccoli esopianeti nella zona abitabile per la ricerca della vita.
Il professor Ryan MacDonald dell’Università di Montreal ha commentato questi risultati, affermando: “LHS 1140b è uno dei migliori piccoli esopianeti nella zona abitabile in grado di supportare un’atmosfera densa, e potremmo aver appena trovato prove di aria su questo mondo”. Questa scoperta è un passo significativo nella ricerca di vita extraterrestre e apre nuove possibilità per ulteriori studi su LHS 1140b.
Conclusione
LHS 1140b è un pianeta intrigante e promettente per la ricerca della vita. Sebbene abbiamo bisogno di più osservazioni JWST per confermare l’atmosfera ricca di azoto e per cercare altri gas, questo è un inizio molto promettente. Con la sua posizione a 49 anni luce di distanza, LHS 1140b è uno dei pianeti in transito più vicini a una temperatura adatta all’acqua liquida, rendendolo un candidato ideale per ulteriori studi.
Lo studio è stato accettato per la pubblicazione sulla rivista Astrophysical Journal Letters e una pre-stampa è attualmente disponibile su ArXiv.org .
Redazione
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