Nuove prove mostrano che gli esseri umani usavano archi e frecce nel 52.000 a.C
I primissimi esseri umani che raggiunsero l’Europa cacciavano con archi e frecce? Un nuovo studio apparso sulla rivista Science Advances sostiene di sì, e che ciò accadde 54.000 anni fa nel sud della Francia. Questa è la prima prova dell’uso di archi e frecce da parte di esseri umani che vivono nel continente europeo, che precede di ben 40.000 anni la data del primo tiro con l’arco scoperto in precedenza lì!
Un arsenale di armi a Grotte Mandrin
Il team di antropologi francesi e americani responsabili di questa straordinaria scoperta ha studiato una vasta collezione di antichi manufatti rimossi dal rifugio roccioso Grotte Mandrin nella Valle del Rodano in Francia. Hanno trovato centinaia di minuscole punte di pietra presumibilmente utilizzate per realizzare punte di freccia e un singolo dente di bambino umano, entrambi portati alla luce in uno strato di scavo datato a circa 52.000 a.C.
Mentre un dente potrebbe non sembrare una prova schiacciante, la sua presenza è altamente anomala e quindi abbastanza significativa. Suggerisce certamente che le minuscole punte di freccia siano state effettivamente lasciate dall’Homo sapiens , che occupava la terra durante un periodo in cui i Neanderthal dominavano ancora questa regione. Tutte le prove sono incredibilmente significative, dal momento che il gruppo Homo sapiens responsabile di portare archi e frecce nella Francia preistorica arrivò nell’Europa occidentale molto prima che gli umani moderni si stabilissero permanentemente in questa parte del globo.
“La Valle del Rodano è il corridoio naturale più importante che collega il bacino del Mediterraneo con le steppe del Nord Europa e registra una prima esplorazione nell’Europa occidentale da parte dell’uomo moderno che non ha portato alla loro presenza permanente, che sarebbe stata stabilita solo 10-12 millenni dopo , ” hanno scritto i ricercatori nel loro articolo su Science Advances . “Documentiamo qui che questa prima migrazione di esseri umani nei territori di Neanderthal è associata alla padronanza dell’arco. L’uso di queste tecnologie avanzate può essere di cruciale importanza nella comprensione della notevole espansione delle popolazioni moderne”.
Alcuni archeologi ritengono che il rifugio Grotte Mandrin contenga le prime prove conosciute dell’Homo sapiens in Europa. (Ludovic Slimak/ Nature )
Se davvero gli umani occupassero l’area intorno al rifugio Grotte Mandrin, la loro tecnologia di arco e frecce sarebbe stata completamente sconosciuta ai loro vicini di Neanderthal. Forse questi primi dei primi migranti umani facevano affidamento sull’arco e sulla freccia per proteggersi dall’attacco di Neanderthal , il che potrebbe spiegare perché sono stati in grado di rimanere nella regione abbastanza a lungo da lasciare dietro di sé una scia di artefatti.
Curiosamente, non ci sono prove che suggeriscano che i Neanderthal che vivevano nell’area usassero arco e frecce dopo l’arrivo degli umani. Il motivo per cui i Neanderthal non avrebbero adottato arco e frecce è considerato un mistero, poiché i vantaggi che offriva ai cacciatori-raccoglitori sarebbero stati evidenti.
Punti litici rinvenuti nel sito di Grotte Mandrin. (Metz, L. et al/ Science Advances )
Antiche punte di freccia e gli antichi migranti che le usavano
Gli antropologi responsabili del nuovo studio avevano già stabilito che Grotte Mandrin era stata utilizzata come rifugio sia dagli umani che dai Neanderthal in diversi momenti della sua storia. I livelli di occupazione della grotta si sono sostanzialmente alternati tra le due specie di ominidi , in un arco temporale che ha segnato in Europa il passaggio tra il Paleolitico medio e il Paleolitico superiore (quest’ultimo iniziato circa 40.000 anni fa).
Il dente del bambino e le minuscole punte di pietra sono stati rinvenuti in uno strato di scavo noto come Strato E, risalente al Paleolitico medio. L’identificazione del dente del bambino come umano ha reso questa la prima prova di occupazione umana mai trovata nell’Europa occidentale
Incuriositi dalle minuscole punte di selce, che in molti casi non erano larghe più di un centimetro, i ricercatori hanno eseguito un’analisi funzionale che ha mostrato che queste punte erano più finemente progettate e affilate rispetto alle punte e alle lame trovate in altri strati di Grotte Mandrin.
Per confermare la loro impressione che si trattasse di antiche punte di freccia, i ricercatori ne hanno fatto delle repliche, hanno attaccato le imitazioni alle frecce e le hanno lanciate contro i corpi di animali morti con un arco. Le punte sono state anche testate dopo essere state attaccate alle estremità di lance e dardi , per vedere quanto avrebbero potuto essere versatili come armi.
“Non potevamo lanciarli contro gli animali in nessun altro modo se non con un arco perché erano troppo piccoli e troppo leggeri per essere efficienti”, ha detto al servizio di notizie AFP la coautrice dello studio Laure Metz dell’Università di Aix Marseille .
Il Dr. Ludovic Slimak mostra un nanopunto neroniano trovato nello strato E delle Grotte Mandrin. (Philippe Psaila/ Science Advances )
A rendere il caso ancora più conclusivo, i ricercatori hanno trovato cicatrici sulle antiche punte di freccia che sono stati in grado di identificare come punti di frattura, del tipo causato da collisioni ad alta velocità con oggetti solidi.
“Le fratture per molti di loro, non tutti, erano fratture da impatto”, ha detto Metz. “E stanno arrivando alla fine del punto.”
Poiché l’attrezzatura per il tiro con l’arco è realizzata con materiali organici come legno, pelle e fibre animali, si sarebbe degradata da tempo, rendendo impossibile trovare uno degli archi reali che potrebbero essere stati fabbricati 50.000 anni fa. Ma le punte fratturate della punta della freccia e il design della punta della freccia rendono chiaro che sarebbero stati usati archi di qualche tipo per spingerli.
Molte ossa di cavallo sono state trovate negli scavi di Grotte Mandrin. I ricercatori ritengono che gli esseri umani che si rifugiavano nella grotta avrebbero cacciato questi animali e avrebbero anche predato le mandrie di bisonti che migravano attraverso la Valle del Rodano. Significativamente, il team ha trovato un femore di cavallo con un danno che potrebbe essere stato causato da una punta di pietra.
Perché i Neanderthal rifiutarono l’arco e la freccia?
Sia sopra che sotto lo strato E, antropologi e archeologi hanno portato alla luce strumenti e resti di Neanderthal. Ma non hanno trovato nulla che suggerisca che questi ominidi usassero archi e frecce.
Allora perché i Neanderthal non adottarono l’arco e la freccia, se gli era stata offerta la possibilità? Alcuni hanno ipotizzato che i Neanderthal mancassero degli elementi cognitivi essenziali necessari per comprendere e fabbricare uno strumento così complesso. Ma Metz sospetta che ciò non sia corretto e che invece abitudini culturali radicate li abbiano lasciati riluttanti a provare qualcosa di nuovo e sconosciuto.
A partire da ora, non esiste una risposta chiara che spieghi l’incapacità dei Neanderthal di usare arco e frecce dopo essere stati esposti alla tecnologia. Può darsi che le escursioni umane nell’Europa occidentale 54.000 anni fa siano state così brevi che i loro contatti con i Neanderthal non hanno mai raggiunto la fase commerciale. Anche se un uomo di Neanderthal avesse trovato un arco fabbricato dall’uomo che giaceva intorno a Grotte Mandrin dopo che gli umani se ne erano andati, non ci sarebbe stato nessuno a mostrargli come usarlo.
Immagine in alto: repliche delle punte di pietra realizzate dai ricercatori utilizzando selce locale e incorporate in lance e frecce. Fonte: Ludovic Slimak/ Natura
Di Nathan Falde
Fonte: www.ancient-origins.net