Topi zombie: scoperto il parassita che annulla la paura dei roditori per i gatti

Esiste un parassita in grado di trasformare i topi in zombie. Se pansate si tratti di fantascienza, bhè, non lo è. Il Toxoplasma gondii controlla la mente dei roditori, riuscendo ad annullare la loro paura innata nei confronti dei gatti.

Un nuovo studio dimostra che anche una breve infezione con una forma indebolita del parassita può trasformare i topi in impavidi e incoscienti “amici” dei felini.
Il Toxoplasma, che ha sintomi simil-influenzali, può essere mortale per l’uomo, causando aborti spontanei nelle donne in gravidanza o uccidere i pazienti immuno-compromessi, ma ha un effetto zombie sui topi.

Il Toxoplasma è noto per provocare questo cambiamento nei topi dopo un’infezione persistente, producendo cisti nel cervello del roditore.
Ma fino ad ora gli scienziati non sapevano che questo cambiamento apparentemente duraturo potrebbe verificarsi poco dopo l’infezione, e senza lo sviluppo di cisti e infiammazioni del cervello.
Il controllo della mente che il parassita esercita sul topo è molto più forte di quello che si era fino ad oggi pensato.

La perdita della loro innata paura può persistere anche dopo che il parassita non è più rilevabile nel loro cervello, suggerendo che l’infezione iniziale può causare cambiamenti permanenti nel cervello dei topi.
I roditori infetti perdono la loro paura dei gatti, un risultato ottimo sia per i felini che per il parassita: il topo diventa un pasto semplice e il parassita entra nel tratto intestinale del gatto, l’unico luogo dove può riprodursi sessualmente e continuare il suo ciclo di infezione.

Un terzo delle persone in tutto il mondo è stato infettato con il toxoplasma e probabilmente ha cisti dormienti nel cervello.
Uno studio ha suggerito che le persone con il parassita sono più soggette a nevrosi, un tratto emozionale o mentale caratterizzato da alti livelli di ansia o insicurezza.

Lo studio della University of California è stato pubblicato online il 18 settembre sulla rivista PLoS ONE.

Fonte:http://www.diregiovani.it/rubriche/fotogallery/25215-topi-zombie-parassita-paura-gatti-toxoplasma.dg

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