Il mammut lanoso resuscitato: salverà l’economia mondiale?

Oltre un milione di specie rischia l’estinzione, con effetti devastanti sull’ecosistema e sull’economia mondiale. Il mammut lanoso resuscitato potrebbe essere la soluzione per mitigare questi impatti negativi. Secondo Ben Lamm, CEO di Colossal Biosciences, il declino della biodiversità potrebbe ridurre il PIL globale di 2,7 trilioni di dollari entro il 2030. Secondo le Nazioni Unite, più di un milione di specie sono a rischio estinzione. Il World Economic Forum stima che metà del PIL globale, ovvero 44 trilioni di dollari, dipende in una certa misura dalla natura e prevede che la perdita di biodiversità e il collasso degli ecosistemi potrebbero causare un calo del PIL mondiale di 2,7 trilioni di dollari all’anno entro il 2030.
Il progetto ambizioso di colossal biosciences
Colossal Biosciences, una startup biotech con sede a Dallas, sta portando avanti un progetto rivoluzionario: riportare in vita specie estinte come il mammut lanoso, il dodo e la tigre della Tasmania. Questo piano audace potrebbe avere un impatto significativo sia sul cambiamento climatico che sull’economia globale.
Con un finanziamento di 200 milioni di dollari, Colossal sta espandendo la ricerca in ingegneria genetica, biologia computazionale ed embrionaria. Queste tecnologie innovative sono fondamentali per affrontare la crisi ambientale e resuscitare il mammut lanoso, contribuendo alla restaurazione degli ecosistemi. La biodiversità negli ecosistemi è essenziale per la sicurezza alimentare, l’acqua potabile, la medicina, la stabilità climatica e la crescita economica.
Uno studio del novembre 2022 ha rilevato che l’esposizione al rischio di biodiversità era associata a una diminuzione del 3,2% del ROA (Return on Assets), in media. Inoltre, una ricerca pubblicata di recente ha osservato che le aziende con una maggiore esposizione al rischio di biodiversità potrebbero essere costrette a mantenere sostanziali riserve di capitale per garantire la continuità operativa, il che potrebbe compromettere l’efficienza aziendale.
Ma cos’è esattamente il rischio per la biodiversità?
Il World Wildlife Fund identifica tre componenti principali: il rischio fisico, che include la carenza di materie prime e la perdita di servizi ecosistemici; il rischio normativo, legato ai costi associati all’operare in un ambiente scarsamente regolamentato o all’essere impreparati a conformarsi alle normative; il rischio reputazionale, ovvero la perdita di valore del marchio se si percepisce che un’azienda agisce senza tenere conto dell’ecosistema.
Un modo fondamentale per proteggersi da questi rischi è la de-estinzione e la conservazione delle specie vulnerabili per ripristinare l’equilibrio dell’ecosistema. Ed è esattamente ciò su cui sta lavorando Colossal. “Molte persone parlano di sequestro del carbonio e soppressione del metano, il che è fantastico, ma non abbastanza persone parlano della perdita di biodiversità e del suo impatto sul mondo”, afferma Lamm.
Il mammut lanoso contro il cambiamento climatico
Il mammut lanoso resuscitato, previsto per il rewilding entro il 2028, potrebbe svolgere un ruolo cruciale nella protezione del permafrost artico. Questi giganti erbivori, muovendosi attraverso le gelide tundre, aiuterebbero a ridurre la temperatura del suolo. Calpestando la neve, compattano lo strato superficiale e permettono al freddo di penetrare più profondamente nel terreno, prevenendo così lo scioglimento del permafrost e evitando il rilascio di miliardi di tonnellate di carbonio nell’atmosfera.
Secondo uno studio di novembre 2022, il permafrost artico si sta sciogliendo e si prevede che rilascerà tra 119,3 e 251,6 miliardi di tonnellate di carbonio entro il 2100. L’espansione della popolazione di grandi erbivori come il mammut aumenterebbe la densità della neve e ridurrebbe la temperatura della superficie del terreno, proteggendo così il permafrost. Questo meccanismo potrebbe avere un impatto significativo nella lotta contro il cambiamento climatico.
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Benefici Economici e Ambientali
Resuscitare il mammut lanoso non solo aiuterebbe a contrastare il cambiamento climatico, ma apporterebbe anche benefici economici significativi a livello globale. La preservazione e il ripristino della biodiversità sono essenziali per mantenere gli equilibri ecologici da cui dipendono numerosi settori economici, tra cui l’agricoltura, la pesca e il turismo.
Il rischio per la biodiversità rappresenta una minaccia reale per le aziende. La carenza di materie prime e la perdita di servizi ecosistemici possono influenzare negativamente le operazioni commerciali. Inoltre, le aziende possono incorrere in costi elevati per adeguarsi a nuove normative ambientali o subire danni reputazionali se percepite come non rispettose dell’ambiente. Investire nella conservazione delle specie e nella de-estinzione, come sta facendo Colossal, è un modo efficace per mitigare questi rischi.
Gli altri progetti di colossal: dodo e tigre della Tasmania
Gli sforzi di de-estinzione di Colossal stanno anche aiutando le specie esistenti. La ricerca dell’azienda sta contribuendo a combattere l’herpesvirus endoteliotropico degli elefanti (EEHV), una malattia emorragica che è la principale causa di morte nei giovani elefanti in Nord America, Europa e Thailandia, secondo l’Associazione degli Zoo e degli Acquari. In collaborazione con il Baylor College of Medicine, Colossal ha fornito supporto alla ricerca e finanziamenti per un vaccino che è attualmente in fase di sperimentazione sugli elefanti presso lo zoo di Houston.
“Se riuscissimo a curare, o almeno a prevenire, l’EEHV nei tre ceppi principali, potremmo salvare più elefanti di tutta la conservazione degli elefanti messa insieme negli ultimi 50 anni”, afferma Lamm.
Il lavoro sulla de-estinzione del dodo sta informando i meccanismi per preservare le specie di uccelli minacciate. Inoltre, i progressi nel progetto sulla tigre della Tasmania hanno contribuito a sviluppare una tecnologia pionieristica che potrebbe rendere il suo parente, il quoll settentrionale in via di estinzione, resistente al veleno del rospo delle canne, una delle sue principali cause di morte. Se i quoll settentrionali riuscissero a nutrirsi dei rospi delle canne, aumenterebbero la loro popolazione e contribuirebbero a ridurre gli impatti dannosi di questa specie invasiva sull’ambiente.
Cosa Succederà Ora?
Tra gli obiettivi di Lamm per il prossimo periodo ci sono la coltivazione di cellule germinali primordiali per l’uccello dodo, l’apporto di modifiche genetiche per perfezionare ulteriormente il genoma della tigre della Tasmania e la messa a punto del design del follicolo per far crescere i peli del mammut. Nel frattempo, la tecnologia dell’utero artificiale di Colossal, con cui l’azienda punta a far crescere il primo animale completamente fuori dall’utero entro il 2026, potrebbe avere un impatto significativo sulla salvaguardia delle specie vulnerabili.
“Immaginate un mondo in cui alleviamo 100 rinoceronti bianchi settentrionali completamente ex-utero in laboratorio e poi lavoriamo con partner di rewilding per reinserirli nel loro ambiente”, afferma Lamm. “Penso che potremmo cambiare le carte in tavola, perché per la conservazione non ci sarebbe bisogno di maternità surrogata”.
Mentre Colossal compie progressi nella rivitalizzazione di mammiferi e uccelli estinti, supporta anche la conservazione di specie simili in via di estinzione attraverso il suo ramo non-profit, la Colossal Foundation, lanciata nell’ottobre 2022. Finora, ha collaborato con 48 partner, tra cui Re:wild, Save the Elephants e Biorescue.
“Come società globale, dobbiamo capire come lavorare e vivere a stretto contatto con la natura”, afferma Lamm. “È un problema enorme, ma qualcuno deve pur affrontarlo”.
Conclusione
La possibilità di resuscitare il mammut lanoso rappresenta una svolta epocale nella lotta contro il declino della biodiversità e il cambiamento climatico. Investire in queste tecnologie potrebbe rivoluzionare la conservazione della natura e prevenire perdite economiche significative. Speriamo che l’umanità sfrutti questa opportunità con saggezza, promuovendo un futuro più sostenibile.
Redazione
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