Il Bizzarro progetto americano dei missili guidati dai piccioni
Negli anni ’40, gli Stati Uniti svilupparono un progetto insolito: addestrare piccioni a pilotare missili. L’idea, concepita dallo psicologo Burrhus Frederic Skinner, sembrava promettente, ma non venne mai realizzata. Il progetto dei missili guidati dai piccioni mirava a ridurre il margine di errore nei bombardamenti durante la Seconda guerra mondiale.
La genesi dell’idea
Nel 1940, lo psicologo Burrhus Frederic Skinner propose di utilizzare piccioni per guidare missili, un’idea che oggi potrebbe sembrare assurda. A quei tempi, non esistevano armi guidate e l’accuratezza del bombardamento dipendeva esclusivamente dal pilota. Skinner credeva che addestrare piccioni a colpire bersagli avrebbe ridotto significativamente il margine di errore.
Skinner, noto per i suoi studi sul comportamentismo, sviluppò il concetto di “condizionamento operante”. Questo paradigma si basa sul principio che un comportamento può essere modificato attraverso premi e punizioni. Addestrare piccioni a colpire bersagli mediante premi come semi di cibo rientrava perfettamente in questa teoria. Il Progetto Pigeon nacque da queste basi scientifiche solide e innovatrici.
Burrhus Frederic Skinner Di Silly rabbit – self-made (by User:Silly rabbit). Updated in the Gimp by User:Michaelrayw2., CC BY 3.0, commons.wikimedia.org
Per Skinner, l’utilizzo dei piccioni rappresentava una soluzione pratica e ingegnosa ai problemi di precisione nei bombardamenti. Gli uccelli, dopo un periodo di addestramento, avrebbero potuto guidare un missile verso il bersaglio con estrema precisione. I test effettuati tra il 1941 e il 1943 dimostrarono l’efficacia del metodo, mostrando un elevato grado di accuratezza e la capacità dei piccioni di memorizzare i bersagli.
Il processo di addestramento dei piccioni
Il progetto iniziava con l’addestramento dei piccioni. Gli uccelli venivano imbracati su speciali telai e gli venivano mostrate fotografie di bersagli dall’alto. Ogni volta che un piccione colpiva con il becco il bersaglio, riceveva dei semi da mangiare. Questa imbracatura era collegata a un sistema idraulico che spostava il telaio nello spazio, simulando il movimento del missile.
Il piccione, inserito in una cupola frontale, vedeva il bersaglio a terra e beccava il vetro, azionando il sistema idraulico dell’arma che modificava la traiettoria del missile. Questo processo sfruttava il principio del condizionamento operante, insegnando ai piccioni a dirigere il missile verso il bersaglio. I test tra il 1941 e il 1943 mostrarono un elevato grado di precisione, dimostrando l’efficacia di questo metodo.
Gli esperimenti dimostrarono che i piccioni potevano mantenere la capacità di colpire bersagli anche dopo lunghi periodi di tempo. Questa scoperta sottolineava l’efficacia del loro apprendimento associativo. Gli uccelli addestrati dimostrarono di avere una memoria a lungo termine, potendo replicare i risultati con elevata precisione anche anni dopo l’addestramento iniziale.
L’Abbandono del Progetto
Nonostante il progetto fosse interessante e promettente, non venne mai approvato ufficialmente e fu abbandonato nel 1944. Non fu per motivi etici, ma a causa di pregiudizi sulla capacità dei piccioni di guidare missili. Durante la Seconda guerra mondiale, il Dipartimento della Difesa americano preferì concentrare i fondi su altre armi come la bomba atomica.
I test effettuati tra il 1941 e il 1943 avevano dimostrato l’efficacia del metodo, ma la mancanza di fiducia nei piccioni come guide precise portò all’abbandono del progetto. Burrhus Frederic Skinner aveva creduto fermamente nel potenziale dei piccioni, ma i responsabili delle decisioni militari avevano altre priorità. Il Dipartimento della Difesa decise di investire in tecnologie emergenti che sembravano offrire risultati più immediati e tangibili.
Le capacità di apprendimento dei piccioni erano state chiaramente dimostrate, ma il contesto bellico richiedeva soluzioni più convenzionali e meno sperimentali. L’uso di animali in ambito militare non era una novità, ma i piccioni guida-missili non riuscirono a convincere i decisori. La guerra richiedeva risposte rapide e sicure, e l’incertezza intorno all’efficacia pratica del progetto contribuì alla sua conclusione prematura.
Una nuova vita per il progetto
Anni dopo, il progetto dei piccioni guidati venne ripreso sotto forma di “progetto Orcon” con scopi pacifisti. Questo nuovo progetto mirava a utilizzare l’addestramento dei piccioni per migliorare tecnologie pacifiche, come i radar. Lo studio dei piccioni e del loro modo di identificare bersagli contribuì allo sviluppo di radar più avanzati. Gli scienziati applicarono le conoscenze acquisite dal Progetto Pigeon per creare dispositivi di tracciamento più precisi e efficienti.
Nonostante gli sforzi, anche il progetto Orcon venne abbandonato nei primi anni ’50. Le tecnologie di inseguimento elettronico si stavano rapidamente evolvendo e offrivano soluzioni più affidabili rispetto ai metodi basati sui piccioni. Le nuove tecnologie elettroniche si dimostrarono più pratiche e furono adottate su larga scala, rendendo obsoleto l’uso di animali per tali scopi.
Il progetto Orcon rappresenta un esempio significativo di come le innovazioni militari possano essere adattate a scopi pacifici. Anche se abbandonato, il progetto dimostrò il potenziale degli animali addestrati e fornì preziose informazioni per lo sviluppo futuro di tecnologie di tracciamento. La creatività e l’ingegno dietro questi progetti mostrano come le idee più insolite possano contribuire al progresso scientifico e tecnologico, anche se non vengono direttamente implementate.
Conclusione
Il progetto dei missili guidati dai piccioni degli anni ’40 rappresenta un capitolo curioso e poco conosciuto della storia militare. Sebbene non sia mai stato realizzato, l’idea di Skinner dimostra la creatività e l’innovazione che hanno caratterizzato quel periodo. Oggi, resta una testimonianza dell’ingegno umano e delle sfide tecnologiche affrontate durante la guerra.
Fonti:
University of Arkansas – Project Pigeon
Skinner, Burrhus F. “Pigeons in a pelican.” American Psychologist 15.1 (1960): 28.
That time the Army tried to develop a missile guided by pigeons
Redazione
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