Come facevano gli antichi greci e i romani a mantenersi in forma e in salute?

Molte persone oggi si preoccupano di come trovare il tempo per mantenersi in forma e in salute nel bel mezzo della loro vita frenetica. Che ci crediate o no, ma questo era un problema anche nei tempi antichi.

Quindi, come lo affrontavano gli antichi?

Un problema universale

Il medico Galeno, vissuto dal 129 al 216 d.C. circa, curò migliaia di pazienti nella città di Roma.

Si lamentava che alcune persone non dedicavano abbastanza tempo a mantenersi in forma. Nel suo trattato Igiene , Galeno scrisse che uno dei suoi pazienti, un filosofo chiamato Premigene, era un tale maniaco del lavoro che restava tutto il tempo in casa a scrivere libri. A causa di questo cattivo stile di vita, Premigenes si ammalò.

Galen ha detto che Premigenes aveva bisogno di lavorare meno e di dedicare più tempo all’esercizio fisico e al sole.

Un ritratto di Galeno del XVIII secolo, di Georg Paul Busch. Wikimedia

Circa 2.000 anni dopo, la maggior parte di noi sarà in grado di identificarsi con questo. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha una serie di raccomandazioni sulla quantità di esercizio fisico da svolgere ogni settimana. Ma può essere difficile conciliare il lavoro e altri impegni con la nostra salute e forma fisica.

I compromessi di una vita frenetica

Le persone del periodo greco-romano riconoscevano che essere occupati ha effetti sulla salute.

Lo scrittore Luciano di Samosata, del II secolo d.C., parla nel suo saggio Sui posti salariati nelle grandi case di come certi lavori non offrissero ai lavoratori il tempo di mantenersi in salute. Una cattiva alimentazione, un lavoro infinito e la mancanza di sonno contribuivano a renderli malsani:

l’insonnia, la sudorazione e la stanchezza gradualmente ti minano, dando luogo alla tisi, alla polmonite, all’indigestione, o a quel nobile disturbo che è la gotta. Però resisti e spesso dovresti stare a letto, ma questo non è permesso. Pensano che la malattia sia un pretesto e un modo per sottrarsi ai propri doveri. La conseguenza generale è che sei sempre pallido e sembri sul punto di morire da un momento all’altro.

Anche i medici dell’epoca si accorsero di questo problema. Galeno ha affermato che , a suo avviso, uno dei fattori determinanti per stabilire se siamo in grado di essere sani o meno è la quantità di tempo libero che abbiamo.

Ha riconosciuto che alcune persone non avevano altra scelta se non quella di essere “vincolate alle circostanze delle loro attività” – come quelle portate in schiavitù – ma ha notato che altri sembravano avere

hanno scelto una vita coinvolta nelle circostanze delle loro attività, sia per ambizione che per qualsiasi tipo di desiderio, quindi sono meno in grado di dedicare tempo alla cura del proprio corpo.

Anche Galeno era affetto da questo problema. Come medico aveva poco tempo libero e la sua normale routine veniva spesso interrotta dai problemi dei pazienti. Ciononostante, spiega come, quando aveva vent’anni, iniziò a seguire una routine salutare quotidiana:

dopo aver compiuto i 28 anni, essendomi persuaso che esiste un’arte dell’igiene, ne seguii i precetti per tutta la mia vita successiva, e non fui mai ammalato di alcuna malattia tranne occasionali e effimere febbri di qualche grado.

Questa routine prevedeva di consumare un pasto completo ogni sera e di fare una sorta di esercizio fisico ogni giorno. Uno di questi esercizi potrebbe essere stato il wrestling, poiché menziona anche la lussazione della spalla mentre lottava in palestra all’età di 35 anni.

Ceramica greca, 470 a.C.-460 a.C. circa, raffigurante atleti che lottano. Museo britannico

Un vantaggio della routine di Galen era la sua flessibilità. Doveva solo trovare un po’ di tempo ogni giorno per mangiare e muovere il corpo.

Ha detto che molti altri medici del suo tempo non si sono mantenuti in salute. Lavoravano troppo, mangiavano e bevevano troppo e non facevano abbastanza esercizio.

Tuttavia, Galen non stava dicendo che tutti dovrebbero adottare la sua routine. Ha notato che ognuno ha una natura diversa e le persone dovrebbero adottare routine che meglio si adattano al proprio corpo.

Come gli antichi si tenevano in forma

Un ricco cittadino ateniese di nome Iscomaco, vissuto nel V secolo a.C., era solito mantenersi in forma esercitandosi durante i suoi spostamenti quotidiani .

Quando doveva andare in città, correva o camminava, oppure alternava le due cose. Farebbe lo stesso quando visita la sua fattoria. Anche il famoso filosofo Socrate elogiava Iscomaco per mantenersi in salute in modo così efficace, nonostante fosse sempre preso dagli impegni.

Galeno raccomandava a tutte le persone di praticare giochi con la palla che prevedessero la corsa e il lancio per mantenersi in forma. I giochi con la palla, pensava, erano una buona opzione perché esercitavano tutto il corpo e non richiedevano molti soldi o attrezzature.

Ritratto di Galeno da una pubblicazione non identificata, 1500-1600 circa. Il British Museum , CC BY-NC-SA

Ai suoi pazienti in sovrappeso consigliava una routine di corsa veloce e una dieta dimagrante: un pasto al giorno, composto da cibi che avrebbero saziato il paziente, ma che erano “scarsamente nutrienti”.

Un medico del VII secolo d.C., Paolo di Egina, identificò anche il modo in cui alcune persone lasciano che i loro impegni ostacolino la loro salute.

Descrive il tipo di persona che aveva una routine sana, ma non la segue più perché è occupata:

Chi impiega il suo tempo negli affari deve considerare se, nel periodo precedente della vita, aveva l’abitudine di fare esercizio, o se, pur non facendo esercizio, sopporta bene quell’abitudine e sfugge alle malattie avendo libero accesso. sudore.

Paul raccomandava alle persone impegnate di alleggerire i propri impegni e di riprendere quanto più possibile la vecchia routine. Se non possono fare esercizio come prima, almeno possono mangiare in modo sano, ha detto. La cosa peggiore sarebbe abbandonare sia l’alimentazione sana che l’esercizio fisico.

Sviluppare abitudini sane

Il filosofo Aristotele diceva che la salute è in parte una questione di responsabilità personale. Se qualcuno conduce uno stile di vita malsano e non segue i consigli dei medici, non c’è da stupirsi, pensava Aristotele, se finisce per diventare malsano.

In generale, gli antichi sembrano credere che spetti a ciascun individuo trovare abitudini flessibili che possano aiutarlo a mantenersi in forma. E anche se questo può essere difficile, pensavano che fosse fondamentale per una vita ben vissuta, proprio come facciamo oggi.

Sembra che alcune cose dell’essere umano non cambino.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato con il titolo ‘How can busy people also keep fit and healthy? Here’s what the ancient Greeks and Romans did’ di Konstantine Panegyres su theconversation.com , ed è stato ripubblicato sotto una licenza Creative Commons.

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