Un nuovo libro afferma che il linguaggio è 8 volte più antico di quanto si pensasse

Un nuovo libro fondamentale che ha studiato lo sviluppo evolutivo e linguistico degli esseri umani preistorici, ha scoperto che il linguaggio potrebbe essere più antico di quasi 8 volte rispetto a quanto si credeva in precedenza, cioè 1,6 milioni di anni fa, invece di 200.000 anni fa! Questa pratica delle forme linguistiche più rudimentali probabilmente ebbe inizio nell’Africa orientale o meridionale, il che corrisponde a un aumento delle dimensioni del cervello e a una serie di altri sviluppi evolutivi tra 2 e 1,5 milioni di anni fa.

Linguaggio e corteccia prefrontale: uno sviluppo mano nella mano!

“Lo sviluppo della capacità di parlare da parte dell’umanità è stato senza dubbio la chiave che ha reso possibile gran parte della successiva evoluzione fisica e culturale dell’uomo. Ecco perché datare l’emergere delle prime forme di  linguaggio è così importante”, ha detto all’Independent  l’archeologo britannico Steven Mithen, professore di preistoria all’Università di Reading  . È l’autore del nuovo affascinante libro ” The Language Puzzle “.

Fino a poco tempo fa, gli esperti credevano che gli esseri umani avessero iniziato a parlare solo 200.000 anni fa. Tuttavia, sulla base di uno studio dettagliato di tutte le prove archeologiche, paleo-anatomiche, genetiche, neurologiche e linguistiche disponibili, la ricerca del professor Mithen suggerisce che la  nascita del linguaggio rudimentale  è molto più antica,  avvenuta tra due e 1,5 milioni di anni fa.

Un modello del volto di una femmina adulta di Homo erectus, uno dei primi veri antenati umani dell'uomo moderno. Si ritiene ora che il primo linguaggio rudimentale dell'umanità sia emerso probabilmente circa 1,6 milioni di anni fa. (Tim Evanson/CC BY-SA 2.0)

Un modello del volto di una femmina adulta di Homo erectus, uno dei primi veri antenati umani dell’uomo moderno. Si ritiene ora che il primo linguaggio rudimentale dell’umanità sia emerso probabilmente circa 1,6 milioni di anni fa. (Tim Evanson/CC BY-SA 2.0)

Le dimensioni del cervello umano  aumentarono notevolmente dopo il 2 milioni aC, soprattutto dopo l’1,5 milioni aC, portando all’emergere dell’area di Broca associata al linguaggio. L’area di Broca è una regione del cervello, localizzata specificamente nel lobo frontale, associata alla produzione e alla comprensione del linguaggio. Svolge un ruolo cruciale nell’elaborazione della parola e del linguaggio, in particolare nella formazione di frasi e nell’espressione di pensieri e idee.

Area di Broca (mostrata in rosso). (I dati del poligono sono stati generati dal Database Center for Life Science (DBCLS)[2]./CC BY-SA 2.1 JP)

Area di Broca (mostrata in rosso). (I dati del poligono sono stati generati dal Database Center for Life Science (DBCLS)[2]./CC BY-SA 2.1 JP)

L’area di Broca probabilmente si è evoluta da strutture legate ai primi metodi di comunicazione. Studi recenti suggeriscono che lo sviluppo dell’area di Broca fosse legato al miglioramento della memoria di lavoro, vitale per la costruzione delle frasi.

Oltre all’evoluzione del cervello, i progressi nel  bipedismo  circa 1,8 milioni di anni fa, insieme ai cambiamenti nella  forma del cranio  , probabilmente influenzarono lo sviluppo del tratto vocale, facilitando la parola. Le prove archeologiche indicano che l’inizio approssimativo del linguaggio umano risale a circa 1,6 milioni aC, riferisce il  Financial Times .

Il linguaggio come strategia evolutiva compensativa?

Probabilmente il linguaggio si è evoluto come strategia compensativa per la relativa debolezza fisica degli esseri umani rispetto ad altri animali. Aiutava nella coordinazione del gruppo, fondamentale per cacciare animali di grandi dimensioni o respingere i rivali. La caccia umana è iniziata circa due milioni di anni fa, accelerando significativamente di 1,5 milioni di anni fa. L’emergere di una sofisticata  tecnologia di utensili in pietra  intorno a 1,6 milioni aC, insieme alla trasmissione culturale intergenerazionale, suggerisce fortemente l’esistenza della parola.

Uno dei luoghi probabili in cui gli esseri umani iniziarono inizialmente a parlare è la famosa gola di Olduvai in Tanzania, celebre per la sua archeologia dell'età della pietra./CC BY 2.0)

Uno dei luoghi probabili in cui gli esseri umani iniziarono inizialmente a parlare è la famosa gola di Olduvai in Tanzania, celebre per la sua archeologia dell’età della pietra./CC BY 2.0)

L’acquisizione del linguaggio da parte  dell’Homo sapiens  rimane un mistero, e le parole iconiche forniscono solo un indizio. Le mutazioni genetiche che alterano la forma del cervello hanno facilitato la fluidità cognitiva, portando alla metafora e al pensiero astratto. La metafora migliora la comunicazione, guidando i progressi linguistici e tecnologici: “potere comunicativo potenziato, inclusa la capacità di descrivere e spiegare agli altri competenze e idee tecnologiche complesse”, suggerisce Mithen.

Strumenti come lance e archi stimolarono ulteriormente i cambiamenti linguistici e tecnologici, insieme allo sviluppo del tratto vocale e dell’apparato uditivo. La padronanza del fuoco espanse le attività sociali, promuovendo la narrazione e concetti soprannaturali. Nel corso del tempo, al lessico furono aggiunte parole arbitrarie, culminando nelle diverse lingue parlate oggi. Questa progressione riflette un processo bootstrap in cui cervello, linguaggio e cultura materiale hanno spinto l’umanità verso la modernità.

La comunicazione linguistica   ha svolto un ruolo fondamentale nella sopravvivenza umana in ambienti diversi. Ciò è evidente nella massiccia accelerazione della colonizzazione umana avvenuta circa 1,4 milioni di anni fa, poco dopo la probabile nascita del linguaggio. Il linguaggio ha permesso agli esseri umani di concepire, pianificare azioni future e trasmettere conoscenza. La ricerca del professor Mithen indica anche una continuità tra i primi linguaggi umani e quelli moderni, suggerendo che le prime parole probabilmente descrivevano oggetti attraverso vari suoni o lunghezze.

La ricerca evidenzia la continuità tra i primi linguaggi umani e quelli moderni. Mithen suggerisce che alcuni aspetti del primo sviluppo linguistico, risalenti a 1,6 milioni di anni fa, persistono nelle lingue contemporanee, in particolare nelle parole che descrivono oggetti attraverso i loro suoni o la loro lunghezza.

Inoltre, propone che la ricerca futura possa potenzialmente ricostruire l’organizzazione e la struttura di queste prime lingue. È importante notare che la nascita del linguaggio circa 1,6 milioni di anni fa segnò l’inizio dello sviluppo linguistico piuttosto che il suo culmine. Nel corso di centinaia di migliaia di anni, il linguaggio è gradualmente aumentato in complessità, raggiungendo infine la sofisticazione con l’emergere degli  esseri umani anatomicamente moderni  circa 150.000 anni fa.

Come conclude Mithen, “Che pensiamo o meno con le parole, esse certamente aumentano il nostro pensiero… l’atto di etichettare gli elementi del mondo, siano essi sensazioni, oggetti materiali, azioni o idee astratte, li rende salienti e concreti”.

Di  Sahir Pandey

Fonte: www.ancient-origins.net

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