Prima dell’era dei dinosauri, esisteva un polipo a dieci zampe

22 Marzo 2024 pianetablunews scienza

Rinchiuso in un cassetto di un museo in Canada, gli scienziati hanno riscoperto un fossile che ha riscritto la storia paleontologica del polpo, rivelando il suo primo antenato conosciuto. Con loro sorpresa, questa creatura marina non solo esisteva circa 330 milioni di anni fa, prima dell’era dei dinosauri, ma aveva anche dieci zampe!

Riscrivere l’evoluzione del polpo

In uno studio innovativo pubblicato sulla rivista Nature Communications nel 2022, i ricercatori hanno dettagliato la scoperta della nuova specie di vampiropode che ha spostato indietro di 82 milioni di anni l’età del più antico antenato conosciuto dei polpi. Ciò significa che esistevano prima dei dinosauri che popolavano la terra da circa 252 a 66 milioni di anni fa.

Scoperta nella formazione calcarea di Bear Gulch nel Montana, negli Stati Uniti, un’area che un tempo era una baia marina ed è rinomata per la sua eccezionale conservazione di fossili del periodo Carbonifero, questa bizzarra scoperta ha rimodellato la nostra comprensione dell’evoluzione dei cefalopodi.

Dopo la scoperta, il fossile fu donato al Royal Ontario Museum in Canada nel 1988, dove rimase trascurato per decenni fino a quando Christopher Whalen, un paleontologo dell’American Museum of Natural History di New York, ne riconobbe l’importanza. L’esemplare straordinariamente ben conservato è servito a offrire indizi allettanti sul loro antico comportamento e sulla loro ecologia.

I resti fossili di Syllipsimopodi bideni, l’antenato a dieci zampe del moderno polpo. (Whalen et. al. / CC BY 4.0 DEED)

La morfologia unica dell’antico polipo a dieci zampe

Si è scoperto che il fossile, che misurava 4,7 pollici (12 centimetri) di lunghezza, possedeva dieci arti, due in più rispetto ai polpi moderni, ciascuno adornato da due file di ventose. Questa morfologia unica ha suggerito la diversità iniziale dei cefalopodi e ha fornito preziose informazioni sulla loro storia evolutiva.

Ulteriori analisi dell’antico fossile hanno rivelato prove di una sacca di inchiostro . Una caratteristica condivisa dai polpi moderni è la capacità di creare distrazioni spruzzando fuori il liquido scuro, suggerendo che questo antico cefalopode impiegasse strategie difensive simili per sfuggire ai predatori. Questo notevole adattamento sottolinea il duraturo successo dei cefalopodi nell’adattarsi ai diversi ambienti marini nel corso della storia della Terra. .

Gli scienziati hanno chiamato la creatura marina preistorica – Syllipsimopodi bideni – in onore del presidente Joe Biden in onore dei suoi piani di finanziare la ricerca scientifica. Descritto come il “pezzo mancante del puzzle” nella lunga storia del vampiropode, l’antenato sia del calamaro vampiro che del moderno polpo, Syllipsimopodi bideni è una scoperta fondamentale nel campo della paleontologia.

Mentre gli scienziati continuano a svelare i misteri dell’antico passato della Terra, la storia dell’antenato del polpo a dieci zampe funge da testimonianza della resilienza e dell’adattabilità della vita nei paesaggi in continua evoluzione del nostro pianeta.