Embrione di dinosauro perfettamente conservato trovato all’interno di un uovo fossilizzato

Un embrione di dinosauro incredibilmente raro e completamente articolato è stato trovato all’interno di un uovo fossilizzato che raccoglieva polvere da oltre un decennio nel magazzino di un museo in Cina. Si pensa che abbia un’età compresa tra 66 e 72 milioni di anni, l’esemplare non ancora nato rivela un incredibile legame tra i dinosauri e gli uccelli moderni .

Appartenente a un gruppo di teropodi piumati e sdentati noti come oviraptorosauri, si stima che la creatura non schiusa sia lunga circa 27 centimetri (10,6 pollici) e segna la prima scoperta di un embrione di dinosauro che mostra una postura tipica degli attuali embrioni di uccelli . Poco prima della schiusa, gli uccelli moderni intraprendono una serie di manovre note come tucking, che comportano la curvatura del corpo e l’abbassamento della testa sotto l’ala, ma le origini evolutive di questo comportamento erano rimaste fino ad ora sconosciute.

Riportando la loro scoperta in un documento del 2021, gli autori dello studio spiegano che il loro esemplare – soprannominato Baby Yingliang – è stato trovato con la testa “ventrale rispetto al corpo, con i piedi su entrambi i lati e la schiena arricciata lungo il polo smussato dell’uovo. ” Una tale postura, dicono, è “precedentemente non riconosciuta in un dinosauro non aviario, ma ricorda un embrione di uccello moderno in fase avanzata”.

Si ritiene che il piegamento svolga un ruolo vitale nel processo di schiusa degli uccelli e coloro che non adottano questa posizione hanno molte meno probabilità di sopravvivere alla fuga dall’uovo. Il fatto che Baby Yingliang sembri aver adottato la stessa posa suggerisce che il fenomeno potrebbe essersi evoluto per la prima volta tra gli antichi antenati teropodi degli uccelli moderni.

 

“Questo piccolo dinosauro prenatale sembra proprio un uccellino rannicchiato nel suo uovo, il che è un’ulteriore prova che molte caratteristiche caratteristiche degli uccelli di oggi si sono evolute per la prima volta nei loro antenati dinosauri”, ha detto in una dichiarazione l’autore dello studio, il professor Steve Brusatte, reagendo a questo affascinante scoperta.

Ospitato presso lo Yingliang Stone Nature History Museum, Baby Yingliang è tra gli embrioni di dinosauro più completi mai trovati, consentendo ai ricercatori uno sguardo raro su un bambino teropode intatto. Tuttavia, poiché si tratta dell’unico esemplare del suo genere, gli autori dello studio ammettono che dalle loro osservazioni non è possibile trarre conclusioni definitive sulla natura degli embrioni di dinosauro e che sarà necessario studiare altri fossili come questo prima che qualsiasi ipotesi possa essere confermata. .

Tuttavia, concludono che “questo nuovo eccezionale embrione fossile suggerisce che alcuni comportamenti di sviluppo precoce (rimboccamento) spesso considerati unicamente aviari potrebbero essere radicati più profondamente nel lignaggio dei teropodi”.

Lo studio è pubblicato su iScience .

Una versione precedente di questo articolo è stata pubblicata nel  dicembre 2021 .

Ben Taub

Foto anteprima:

Fonte:  www.iflscience.com

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