Nuovo dispositivo può consentire ai sordi di “sentire” Attraverso le loro lingue

Credito foto:Colorado State University

Dalla loro introduzione, gli impianti cocleari hanno trasformato la vita di molte persone in tutto il mondo, permettendo ai sordi o a individui con gravi problemi di udito di riconquistare il senso del suono. Purtroppo, i dispositivi hanno anche i loro svantaggi; devono essere impiantati chirurgicamente, non sono adatti a tutte le forme di ipoacusia, e possono avere un costo enorme.

Ma ora, un’alternativa potrebbe essere all’orizzonte, gli scienziati della Colorado State University (CSU) hanno escogitato un nuovo modo per ottenere lo stesso risultato: un dispositivo che permette agli utenti di “sentire” con le loro lingue. Il sistema non ripristina l’udito, ma converte i suoni in distinti modelli di vibrazione che può essere sentito con la lingua, e aiuta così l’utente a interpretare le sensazioni come suoni o parole. Non solo questa tecnologia è molto più economica rispetto agli impianti cocleari, ma non richiederebbe un intervento chirurgico.

Gli impianti cocleari e gli  apparecchi acustici lavorano in modi molto diversi. Mentre gli apparecchi acustici amplificano i suoni in modo che possano essere individuati, gli impianti cocleari bypassano le parti dell’orecchio danneggiate e stimolano direttamente il nervo uditivo. I suoni dall’ambiente vengono prelevati da un microfono e poi analizzati da un processore vocale. Questa informazione è poi convertita in impulsi elettrici che vengono poi inviati alle diverse regioni del nervo uditivo. Ci vuole un po ‘di allenamento, ma alla fine gli utenti imparano a riconoscere i diversi impulsi come particolari suoni o parole.

Il dispositivo CSU funziona in modo simile, ma quello che succede ai suoni dopo che sono stati raccolti è differente. Un auricolare Bluetooth-enabled trasmette i suoni ad un elaboratore che poi li converte in schemi di impulsi che rappresentano una parola. Invece di stimolare il nervo dell’uditivo, questi segnali vengono quindi inviati ad un fermo intelligente tenuto in bocca. Quando l’utente preme la lingua contro il boccaglio, minuscoli elettrodi all’interno del dispositivo inviano i modelli di impulsi che stimolano i nervi sulla lingua, che poi  trasmettono i segnali al cervello.

“Alcune persone suggeriscono che sentono come la sensazione di avere le bollicine di champagne  sulla lingua”, ha detto l’ingegnere e project leader John Williams PopSci

Come spiegato nel video qui sotto, una volta che hai insegnato alla lingua e al cervello a lavorare insieme, hai effettivamente insegnato alla lingua a “sentire”. Ci vorranno settimane, se non mesi, di formazione, ma alla fine il cervello impara a riconoscere i brividi come informazioni audio utili.

La ragione per cui i ricercatori hanno scelto di stimolare la lingua è perché ci sono migliaia di nervi, e il nostro cervello è molto bravo a interpretare le sensazioni tattili complicate dalla lingua.

Al momento, il dispositivo è piuttosto pesante, ma i ricercatori sperano di sviluppare finalmente un boccaglio più piccolo , che non sarebbe visibile. Credono anche che non dovrebbe costare più di 2.000 dollari , che è molto più conveniente rispetto agli impianti cocleari. C’è molto lavoro da fare, ma per ora, il team si sta dedicando alle mappatura dei nervi sulla lingua in modo che i ricercatori possono scegliere i posti migliori da stimolare.

[Via Colorado State, PopSci, and Gizmodo]

Di Justine Alford

Fonte:http://www.iflscience.com/technology/new-device-could-allow-individuals-hear-through-their-tongues

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