Ma quanto è verde la Terra!!??

Ma se i tre quarti del “pianeta azzurro” sono ricoperti d’acqua, il rimanente 25% ospita macchie di vegetazione più o meno lussureggianti, minacciate da disboscamento illegale, incendi e desertificazione.

Il Suomi National Polar-orbiting Partnership, un satellite della Nasa e della Noaa, l’agenzia federale statunitense che si occupa dello studio degli oceani e dell’atmosfera, ha monitorato per un anno – dall’aprile 2012 all’aprile 2013 – le aree verdi del nostro pianeta. Uno dei suoi strumenti, il Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS), ha registrato i riflessi della luce visibile e nel vicino infrarosso rispediti nello Spazio da ciascuna area analizzata, determinando il cosiddetto “indice di vegetazione”: una misura della salute del verde naturale nelle varie zone del mondo.

Qui una mappa dell’intero pianeta con le relative aree verdi: le zone con un colore più intenso sono quelle occupate da una vegetazione più fitta e rigogliosa.

Dove invece il verde è poco e la terra è arida, la superficie rimanda indietro luce visibile e nel vicino infrarosso in uguale (e piuttosto elevata) quantità.

L’effetto dei due fenomeni – assorbimento e riflessione – è filtrato ed elaborato dalla stumentazione del VIIRS: il risultato è un’immagine a due colori, sfumature a parte, che consente di mettere a fuoco esclusivamente ciò che interessa, ossia distribuzione e concentrazione del verde.

Nell’immagine, la diversa distribuzione della vegetazione nelle terre dell’emisfero occidentale (si noti il verde intenso dell’Amazzonia).

Dove sono le nuvole? La totale assenza di nuvole è dovuta al fatto che queste immagini non sono il risultato di scatti singoli ma un mosaico di immagini. Durante la serie di passaggi del satellite su di uno stesso territorio vi saranno certamente aree più o meno vaste completamente sgombre di nuvole: speciali software di analisi delle immagini registrate “scelgono” le porzioni di foto non coperte e compongono infine l’immagine.