Marte:dune di sabbia in moviemento

PASADENA, California – Immagini dalla NASA Mars Reconnaissance Orbiter rilevano lo spettacolo delle dune di sabbia e onde in movimento sulla superficie di Marte in decine di luoghi e lo spostamento fino a qualche metro. Queste osservazioni rivelano che la superficie sabbiosa del pianeta è più dinamica di quanto si pensasse.

“Marte non ha più raffiche di vento di cui si era a conoscenza prima, eppure i venti sono in grado di trasportare più sabbia”, ha detto Nathan Bridges, scienziato planetario presso la Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory a Laurel, Maryland, e autore di un carta sulla linea scoperta pubblicata sulla rivista Geology. “Eravamo soliti pensare della sabbia su Marte come relativamente immobile, quindi queste nuove osservazioni stanno cambiando la nostra prospettiva “d’insieme”.

Mentre sono note a tutti le tempeste e i vortici di polvere rossa attorno a Marte, i granelli di sabbia scura del pianeta e più grandi  sono più difficili da spostare. Meno di un decennio fa, gli scienziati pensavano che le dune e le increspature su Marte o non si muovevano o si muoveva troppo lentamente per il rilevamento.

MRO è stato lanciato nel 2005. Le immagini iniziali della sonda ad alta risoluzione Imaging Science Experiment (HiRISE) fotocamera hanno documentato solo pochi casi di dune mobili e increspature, forme di fondo chiamate collettivamente. Ora, dopo anni di monitoraggio della superficie di Marte, la sonda ha documentato i movimenti di pochi metri (o metri) ogni anno in decine di sedi in tutto il pianeta.

L’aria su Marte è sottile, così forti raffiche di vento sono necessarie per spingere un granello di sabbia. Nella galleria del vento esperimenti hanno dimostrato che una patch di sabbia avrebbe preso venti di circa 80 mph (quasi 130 chilometri all’ora) per spostarsi su Marte rispetto a solo 10 mph (circa 16 chilometri all’ora) sulla Terra. Misure da esperimenti sulla meteorologia Viking della NASA negli anni 1970 e all’inizio del 1980, oltre a modelli climatici, hanno  mostrato che i venti dovrebbero essere rari su Marte.

I primi accenni che il vento marziano spostava le dune sono venuti dal Surveyor della NASA Mars Global, che ha operato dal 1997-2006. Ma alle telecamere della sonda mancava la risoluzione per individuare definitivamente le modifiche. Mars Exploration Rovers della NASA accenna  sabbie mobili in cui è atterrato sulla superficie del Pianeta Rosso nel 2004. Il team della missione è rimasto sorpreso di vedere i granelli di sabbia che punteggiano i pannelli solari del rover ‘. Essi hanno inoltre visto le tracce  lasciate dal rover sulla sabbia.

“Si muove sabbia saltando da un posto all’altro”, ha detto Matthew Golombek, co-autore della nuova carta a un membro del Mars Exploration Rover e Mars Reconnaissance Orbiter squadre Propulsion Laboratory della NASA di Pasadena, in California “Prima che il rover atterrasse su Marte, non abbiamo avuto alcuna chiara evidenza di sabbia in movimento. ”

Non tutta la sabbia su Marte si sposta con il vento. Lo studio identifica anche diverse aree in cui la sabbia  non si  è mossa.

“Le dune di sabbia dove non abbiamo visto il movimento  potrebbe avere grani più grandi, o forse i loro strati superficiali sono state saldate insieme”, ha detto Ponti, che è anche un membro del team di HiRISE. “Questi studi dimostrano i benefici di monitoraggio a lungo termine ad alta risoluzione.”

Secondo gli scienziati, le aree apparentemente stazionarie potrebbe spostare su scale temporali molto più grandi, innescato da cicli climatici di  decine di migliaia di ultimi anni su Marte.L’inclinazione dell’asse di relativa Marte ‘al suo piano orbitale può variare notevolmente. Questo, combinato con la forma ovale dell’orbita di Marte ‘, possono causare variazioni estreme del clima marziano, molto maggiore di quelle sperimentate sulla Terra. Marte può essere stato abbastanza caldo che l’anidride carbonica ora congelato nelle calotte polari avrebbe potuto essere libera di formare una atmosfera più spessa, portando a venti più forti in grado di trasportare sabbia.

HiRISE è gestito dalla University of Arizona a Tucson. Lo strumento è stato costruito dalla Ball Aerospace & Technologies Corp. di Boulder, Colorado Il Mars Exploration Rover Opportunity e Spirit sono state costruite dal JPL. JPL gestisce anche il Mars Reconnaissance Orbiter e Mars Exploration Rover per i progetti della NASA Science Mission Directorate di Washington. Lockheed Martin Space Systems di Denver è partner del settore della NASA per il Mars Reconnaissance Orbiter progetto e costruito la navicella.

JPL per la NASA è gestito dal California Institute of Technology di Pasadena.

MRO immagini e ulteriori informazioni sono disponibili online all’indirizzo:http://www.nasa.gov/mro e http://mars.jpl.nasa.gov/mro/

Per ulteriori informazioni sulle missioni su Marte della NASA, visitare il sito Web all’indirizzo: www.nasa.gov / mars .