Il nostro destino di essere distrutti dal sole può essere evitato, suggerisce un nuovo mondo delle dimensioni della Terra
Recentemente, gli astronomi hanno scoperto un pianeta delle dimensioni della Terra che orbita attorno a una nana bianca. Questa scoperta potrebbe suggerire che il destino di essere distrutti dal sole per il nostro pianeta non sia necessariamente inevitabile tra circa 5 miliardi di anni. Il sistema si trova a 4.000 anni luce da noi e offre un’anteprima di uno dei possibili futuri della Terra.
Il Futuro del Sole
Il Sole è una stella gialla di dimensioni medie. Non è abbastanza massiccia per diventare una supernova, ma in futuro esaurirà l’idrogeno nel suo nucleo. Quando ciò accadrà, il Sole collasserà leggermente, aumentando la temperatura nel suo nucleo per fondere l’elio. Questo aumento di temperatura farà sì che il Sole si espanda in una gigante rossa.
Durante la fase di gigante rossa, il Sole perderà i suoi strati esterni, che formeranno una nebulosa planetaria. Il nucleo residuo, che sarà composto principalmente di carbonio e ossigeno, si raffredderà e si contrarrà, diventando una nana bianca. Questa nana bianca continuerà a raffreddarsi per miliardi di anni, fino a diventare una nana nera.
In sintesi, il ciclo di vita del Sole comprende diverse fasi: dalla sequenza principale, alla gigante rossa, fino alla nana bianca e infine alla nana nera. Questo processo durerà miliardi di anni e avrà un impatto significativo sul sistema solare.
La Possibile Sopravvivenza della Terra
Si prevede che il Sole in espansione inghiottirà facilmente le orbite di Mercurio e Venere, raggiungendo l’orbita terrestre. Tuttavia, c’è la possibilità che la Terra possa sopravvivere. Mentre il Sole si espande, la sua massa diventa più diffusa, alterando le dinamiche del Sistema Solare. La Terra potrebbe migrare verso un’orbita più ampia. “Al momento non abbiamo un consenso sul fatto che la Terra possa evitare di essere inghiottita dal sole gigante rosso in 6 miliardi di anni”, ha affermato in una dichiarazione il dott. Keming Zhang, autore principale dello studio e ricercatore presso l’Università della California di San Diego. “In ogni caso, il pianeta Terra sarà abitabile solo per circa un altro miliardo di anni, dopodiché gli oceani della Terra saranno vaporizzati dall’effetto serra incontrollato, molto prima del rischio di essere inghiottiti dal gigante rosso”.
Un Nuovo Sistema Planetario
Il nuovo sistema scoperto ha una nana bianca con circa metà della massa del Sole, orbitata da un pianeta delle dimensioni della Terra a circa il doppio della distanza tra la Terra e il Sole. Inoltre, c’è un mondo con una massa 17 volte quella di Giove, forse una nana bruna. Anche se non è una replica esatta del nostro Sistema Solare, offre preziose informazioni. “Questo sistema scoperto da Keming è un esempio di pianeta, probabilmente un pianeta simile alla Terra originariamente su un’orbita simile alla Terra, che è sopravvissuto alla fase di gigante rossa della sua stella ospite”, ha aggiunto Jessica Lu, professore associato e presidente di astronomia presso la UC Berkeley.
La Tecnica del Microlensing
La scoperta è stata resa possibile grazie al microlensing, un fenomeno in cui la gravità di un oggetto amplifica la luce di una stella distante. Questo sistema si trova di fronte a una stella situata a 25.000 anni luce di distanza, al centro della Via Lattea. La gravità del sistema ha amplificato la luce della stella di 1.000 volte, permettendo ai ricercatori di ricostruire le proprietà del sistema.
Il microlensing gravitazionale è una tecnica potente utilizzata per rilevare oggetti astronomici che non emettono luce propria, come pianeti e buchi neri. Quando un oggetto massiccio passa davanti a una stella distante, la sua gravità curva la luce della stella, creando un effetto di lente che amplifica la luce osservata. Questo fenomeno permette agli astronomi di studiare oggetti che altrimenti sarebbero invisibili.
Grazie a questa tecnica, gli scienziati possono determinare la massa, la distanza e altre proprietà degli oggetti celesti. Il microlensing ha già portato alla scoperta di numerosi esopianeti e continua a essere uno strumento fondamentale nella ricerca astronomica.
Conclusione
Questa scoperta offre una visione affascinante di uno dei possibili futuri della Terra. Anche se non sappiamo se la vita possa sopravvivere durante la fase di gigante rossa del Sole, è incoraggiante sapere che un pianeta simile alla Terra possa sopravvivere a tali condizioni estreme. La ricerca continua a svelare i misteri del nostro universo, offrendoci nuove prospettive sul destino del nostro pianeta.
Un articolo che descrive i risultati è stato pubblicato sulla rivista Nature Astronomy .
Redazione
Foto: Si prevede che circa una nana bianca su 10 mantenga il proprio pianeta.
Credito immagine: NASA, ESA e Z. Levy (STScI)
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