14mila anni fa, la più grande tempesta solare mai identificata: lo svelano gli anelli degli alberi

Un nuovo studio, condotto da un gruppo internazionale di scienziati, evidenzia nuove informazioni sul comportamento estremo del Sole e sui rischi che esso comporta per la Terra. Nella ricerca, l’analisi di antichi anelli di alberi, rinvenuti nelle Alpi francesi, ha rivelato che 14.300 anni fa si è verificata un’impennata dei livelli di radiocarbonio, causata da un’enorme tempesta solare, la più grande mai identificata. Una simile tempesta solare, oggi, avrebbe effetti catastrofici sulla società tecnologica moderna.

La squadra di ricercatori del College de France, del Cerege, dell’Imbe dell’Università di Aix-Marseille e dell’Università di Leeds ha misurato i livelli di radiocarbonio in antichi alberi conservati sulle rive erose del fiume Drouzet, vicino a Gap, nelle Alpi francesi meridionali. I tronchi degli alberi, che sono subfossili, ovvero resti il cui processo di fossilizzazione non è completo, sono stati tagliati in piccoli anelli singoli. Lo studio di questi singoli anelli ha identificato un picco senza precedenti nei livelli di radiocarbonio, avvenuto esattamente 14.300 anni fa. Confrontando questo picco di radiocarbonio con le misurazioni del berillio, un elemento chimico trovato nelle carote di ghiaccio della Groenlandia, il gruppo di scienziati ha ipotizzato che l’impennata sia stata causata da una massiccia tempesta solare che avrebbe espulso enormi volumi di particelle energetiche nell’atmosfera terrestre.

“Il radiocarbonio viene costantemente prodotto nell’alta atmosfera attraverso una catena di reazioni avviate dai raggi cosmici“, ha spiegato Edouard Bard, Professore di Evoluzione del clima e degli oceani al College de France e al Cerege, nonché autore principale dello studio, pubblicato su ‘The Royal Society’s Philosophical Transactions A: Mathematical, Physical and Engineering Sciences’. “Di recente, gli scienziati hanno scoperto che anche gli eventi solari estremi, come i brillamenti solari e le espulsioni di massa coronale, possono creare esplosioni a breve termine di particelle energetiche che si conservano come enormi picchi nella produzione di radiocarbonio che si verificano nel corso di un solo anno”, ha dichiarato Bard.

Tempeste solari estreme

Sono state identificate nove tempeste solari estreme, note come ‘Eventi Miyake’, che si sono verificate negli ultimi 15mila anni. I più recenti eventi Miyake confermati sono avvenuti nel 993 d.C. e nel 774 d.C.. Questa tempesta di 14.300 anni fa, recentemente identificata, è tuttavia la più grande che sia mai stata rilevata, con circa il doppio delle dimensioni delle due. L’esatta natura di questi eventi Miyake è ancora poco conosciuta, poiché non sono mai stati osservati direttamente a livello strumentale. “Questo evidenzia che abbiamo ancora molto da imparare sul comportamento del Sole e sui pericoli che esso rappresenta per la società terrestre – ha sottolineato Bard – non sappiamo quali siano le cause di queste tempeste solari estreme, con quale frequenza possano verificarsi o se possiamo in qualche modo prevederle. Le misurazioni strumentali dirette dell’attività solare sono iniziate solo nel XVII secolo con il conteggio delle macchie solari. Oggi otteniamo anche registrazioni dettagliate grazie a osservatori a terra, sonde spaziali e satelliti; tuttavia, tutte queste registrazioni strumentali a breve termine sono insufficienti per una comprensione completa del Sole. Il radiocarbonio misurato negli anelli degli alberi, utilizzato insieme al berillio nelle carote di ghiaccio polari, rappresenta il modo migliore per comprendere il comportamento del Sole più indietro nel tempo“, ha specificato Bard.