Alcuni ragni stanno evolvendo la socievolezza e li rende più intelligenti
I ragni di solito non sono animali sociali, ma quelli che vivono collettivamente hanno somiglianze genetiche e neurali con altre specie sociali che ci danno un quadro più completo della collettività.
Delle 50.000 specie di ragni nel mondo, la stragrande maggioranza è tutt’altro che sociale, anche mangiando frequentemente compagni potenziali o reali. Tuttavia alcune specie vivono insieme comodamente in colonie, condividendo anche il cibo, mentre altri sono classificati come “subsociali”. Un’esplorazione delle differenze tra questi ragni e le loro controparti ha mostrato parallelismi con i geni che formano altre creature sociali.
“Una delle condizioni per gli animali sociali è che hanno un cervello più grande”, ha detto il professor Alexander Mikheyev dell’Australian National University in una dichiarazione via e-mail. “Non solo hanno bisogno di memorizzare informazioni sull’ambiente fisico, ma anche su quello sociale”.
Tuttavia, come ha notato Mikheyev, i ragni non hanno cervello, invece distribuiscono i loro neuroni in tutto il corpo. In Nature Communications, Mikheyev e coautori notano che i sistemi nervosi dei ragni sociali sono più sviluppati di quelli delle loro controparti solitarie più vicine.
Gli autori hanno scelto di studiare i geni associati alla socievolezza nei ragni perché, sebbene raro, si è evoluto più volte in modo indipendente. In confronto, “le api … sono spesso descritte come sistemi di studio ideali perché includono l’intera gamma della complessità sociale … Tuttavia, ci sono solo due o tre origini indipendenti stimate della socialità all’interno delle api”.
L’esempio più famoso di socialità dei ragni viene dal Kalahari dove grandi colonie formano enormi ragnatele. Uno studio recente ha esaminato la pratica delle madri Delena cancerides che proteggono i loro piccoli , che il documento definisce subsociale. Indagando sulla genetica di 22 specie sociali e subsociali, Mikheyev e coautori non hanno trovato sostituzioni amminoacidiche comuni a tutti i casi.
Tuttavia, hanno trovato alcuni geni in cui i cambiamenti erano spesso associati alla socievolezza, ad esempio le sostituzioni nel gene della proteina 4 contenente Brodomain , trovato in cinque specie di ragni sociali e due subsociali, molte delle quali non strettamente imparentate. Ciò contrasta con la ricerca genetica sugli insetti, che ha riscontrato una bassa sovrapposizione nei geni associati all’evoluzione sociale per le api sociali di diversi lignaggi.
Inoltre, le specie di ragni sociali hanno generalmente sperimentato un’evoluzione molecolare più rapida attraverso il genoma rispetto alle controparti non sociali. Gli autori attribuiscono questo alla consanguineità e ai rapporti sessuali distorti.
Nonostante il vasto spazio evolutivo tra aracnidi e mammiferi, la ricerca potrebbe dirci parecchio su noi stessi. Uno dei geni che ha subito una selezione intensificata nei ragni sociali è noto come candidato di suscettibilità all’autismo 2 a causa degli effetti delle varianti osservate nei topi e nell’uomo.
Alcuni animali diventano socievoli in modo da poter cacciare insieme, in particolare affrontando prede più grandi. Terrificante, ci sono casi di questo . Tuttavia, Mikheyev ha detto che D. cancerides, i ragni cacciatori australiani con cui ha più familiarità, che vivono in colonie sotto la corteccia di acacia, non lo fanno, ma sono stati visti condividere i pasti con i loro vicini.
Tuttavia, Mikheyev ha detto a IFLScience: “In larga misura stiamo assistendo a una tolleranza piuttosto che a una cooperazione. Non è come le formiche. Tuttavia, come ha osservato, “se pensiamo alla base del comportamento dei ragni, sono molto aggressivi, quindi non ci vuole molto per attaccarsi a vicenda”. Per i ragni anche condividere lo spazio è una sfida, figuriamoci lasciare che gli altri partecipino al loro lavoro di caccia.
La socievolezza può evolversi per molte ragioni, come le informazioni condivise all’interno di una colonia sui predatori o le risorse alimentari. Tuttavia, Mikheyev ha affermato che è più probabile che i ragni traggano vantaggio da risorse limitate come i siti di nidificazione.
Il documento è ad accesso aperto in Nature Communications .
Foto anteprima: Stegodyphus dumicola porta la socievolezza tra i ragni più in là di quasi tutte le altre specie, ma non sono gli unici aracnidi ad avere almeno alcuni tratti sociali, e le somiglianze ci dicono molto. Immagine di credito: Bernard Dupont CC BY-SA-2.0
Di STEPHEN LUNTZ
Fonte: www.iflscience.com