Botulino, intossicazione dalle conserve: come riconoscerlo per evitarlo e perché è pericoloso

Presente sotto forma di spore nel terreno e nell’intestino di alcuni animali, il batterio responsabile del botulismo produce una delle tossine naturali più velenose. Ecco tutto quello che c’è da sapere.

Il recentissimo caso che ha coinvolto due giovani studenti dell’Università di Perugia, ricoverati in gravi condizioni presso l’ospedale Santa Maria della Misericordia del capoluogo umbro, ha di nuovo messo al centro dei riflettori il batterio del botulino (Clostridium botulinum), responsabile di una delle più serie e temute intossicazioni alimentari. Scopriamo insieme le caratteristiche del microorganismo, dove si trova, perché si sviluppa principalmente nelle conserve e tutto ciò che comporta la malattia da esso scatenata, il cosiddetto botulismo.

Cosa sono il botulino e il botulismo

Il botulino (Clostridium botulinum) è un batterio Gram+ caratterizzato da sette ceppi distinti, ovvero A, B, C, D, E, F, G. Il più presente in Europa è il tipo E che ha una letalità più bassa rispetto al tipo A, caratteristico degli Stati Uniti. Il batterio produce una proteina altamente neurotossica – la tossina botulinica – che è responsabile del botulismo. Esistono sei differenti forme di botulismo e quello di origine alimentare è solo il più conosciuto. Tra gli altri vi sono quello infantile, nel quale il batterio germina nell’intestino di bambini di età inferiore ad un anno; quello da ferita e quello definito iatrogeno, indotto da un uso errato della tossina per scopi cosmetici e terapeutici. Il famoso Botox utilizzato per il trattamento delle rughe è basato proprio sulla tossina del botulino.

Dove si trova il botulino
Il botulino è un microorganismo anaerobio, ovvero in grado di sopravvivere in assenza di ossigeno, e sotto forma di spora lo si può trovare praticamente ovunque, nel terreno così come nella polvere e nel tratto digerente di diversi animali.

Come si forma
Se le spore trovano le condizioni favorevoli, ovvero assenza di ossigeno (anaerobiosi), acqua dove proliferare, un pH compreso in un range specifico e una temperatura tra i 18° centigradi e i 25° centigradi, esse passano al cosiddetto stato vegetativo (sporulazione), che è quello responsabile della produzione della tossina, uno dei veleni naturali più pericolosi in assoluto.

Il pericolo delle conserve
Com’è noto, le confetture, le conserve di vario tipo e i cibi in scatola – come ad esempio il tonno sottolio o al naturale – possono essere esposti al rischio di contaminazione da botulino. Generalmente i prodotti industriali sono più sicuri poiché sottoposti a processi di sterilizzazione che riducono drasticamente i rischi, mentre per quelli fatti in casa i pericoli sono maggiori. Non è un caso che la maggior parte delle intossicazioni derivino proprio da alimenti (mal) confezionati tra le mura domestiche, come nel caso dei due ragazzi a Perugia. Fondamentalmente le conserve acide (come la salsa di pomodoro) e quelle nella quale avviene l’eliminazione dell’acqua attraverso l’aggiunta di zucchero e sale, come ad esempio le marmellate, se preparate nel modo corretto sono più sicure poiché si crea un ambiente inidoneo al metabolismo del batterio, mentre quelle non acide – come il già citato tonno e le verdure sottolio – possono invece rappresentare un terreno di sopravvivenza ‘ideale’.

Bollire non basta
Sebbene la tossina botulinica sia termolabile, ovvero si disgreghi ad elevate temperature, la semplice bollitura casalinga non è sufficiente per eliminare le spore del botulino. Per tale scopo servono infatti una decina di ore, che distruggerebbero irrimediabilmente le proprietà organolettiche degli alimenti che si vogliono preparare. Senza contare che il processo catalizza la sporulazione, inoltre, eliminando l’aria, si crea la condizione utile alla produzione della tossina.

Una preparazione sicura
Le conserve sicure, spiega l’Istituto Superiore di Sanità, si preparano bollendo le verdure con una soluzione composta da acqua e aceto di vino in pari quantità, e dopo averle lasciate asciugare vanno invasate, ricoperte completamente con l’olio lasciando uno spazio di 2 centimetri tra tappo e superficie, per non favorire l’anaerobiosi. Per i cibi in salamoia la soluzione acquosa deve contenere almeno il 15 percento di sale, mentre per quanto concerne le confetture, frutta e zucchero vanno utilizzati in pari quantità.

L’aspetto degli alimenti contaminati
In base al ceppo di botulino coinvolto, è possibile che gli alimenti non vengano alterati sotto il profilo dell’aspetto e del sapore, rendendo ancora più subdola la potenziale intossicazione. Purtroppo il ceppo di tipo E, quello più comune in Europa, non provoca putrefazione e il cibo potrebbe apparire gradevole pur avendo alte quantità di tossina botulinica; ecco perché una corretta preparazione è fondamentale. Negli altri casi, gli indizi che possono suggerirci di non consumare un determinato prodotto sono diversi: rigonfiamenti delle confezioni, sversamento di liquidi, odore rancido provocato dall’acido butirrico prodotto dal batterio, oltre che colore e consistenza diversa da quella che gli alimenti dovrebbero avere.

Sintomi del botulismo
Quando si viene intossicati dal botulino, i sintomi compaiono normalmente tra le 24 e le 72 ore dall’ingestione dell’alimento contaminato. Essi sono caratteristici e di norma i medici capiscono immediatamente che si tratta di botulismo, sebbene sia sempre importante portare in ospedale le confezioni degli alimenti sospettati dell’intossicazione. Poiché la tossina inibisce il rilascio del neurotrasmettitore acetilcolina, il sintomo tipico è la cosiddetta paralisi flaccida, che a partire dai muscoli della testa si protrae verso il resto dell’organismo. La mortalità è legata proprio dal blocco dei muscoli dell’apparato respiratorio. Tra gli altri sintomi caratteristici vi sono visione sdoppiata, secchezza della bocca e della faringe, abbassamento delle palpebre superiori (ptosi) e difficoltà a parlare. In una parte dei pazienti, che restano sempre coscienti, possono manifestarsi anche vertigini, vomito e nausea.

Come si cura
L’intossicazione da botulino è un’emergenza medica e come tale va trattata come tale in ospedale. La rapidità dell’intervento sanitario è fondamentale per aumentare le probabilità di sopravvivenza, dato che esso si basa sulla somministrazione di lassativi e un’antitossina che servono a eliminare quella ancora presente nel circolo sanguigno. Sebbene dai sintomi più gravi la ripresa possa essere rapida, per un completo recupero possono volerci anche mesi.

[Foto di Jarmoluk]

Di Andrea Centini

Fonte: scienze.fanpage.it

Se ti è piaciuto l’ articolo condividilo anche tu sui social e iscriviti alla nostra pagina Facebook “Pianetablunews”