Rosetta è arrivata. LE PRIME ANALISI RAVVICINATE DELLA COMETA

Al termine delle cruciali fasi di avvicinamento della sonda alla cometa, si è svolta una conferenza stampa con protagonisti i PI di alcuni degli strumenti a bordo dell’orbiter. Holger Sierks, MPS Göttingen, PI della camera ad alta risoluzione OSIRIS, alla quale ha collaborato l’Università di Padova con il consorzio CISAS. ha mostrato le ultime immagini realizzate, che confermano un corpo dalla struttura complessa, formata da due parti distinte separate da un collo. Una strana forma che il team, a seconda della provenienza, identifica con una paperella di gomma o una più italiana mozzarella di bufala (leggi su Media INAF Rosetta binaria a contatto).

Ma quest’ultime realizzate da OSIRS a una distanza di appena 130 Km dalla superficie, con una risoluzione di 2,4 metri per pixel, mostrano anche i dettagli, decisamente più importanti dal punto di vista scientifico, di un terreno diversificato ed accidentato, dove sono riconoscibili pianure dalla superficie dolce, montagne e altre strutture spigolose che gettano lunghe ombre su crateri e burroni. L’immagine di un mondo carico di misteri e tutto da esplorare.

La conferenza stampa è proseguita con i PI di MIRO e VIRTIS, che hanno illustrato i primi risultati e i prossimi obiettivi dei due strumenti. Samuel Gulkis, del JPL della NASA, ha confermato quanto rivelato nei giorni scorsi dalle prime misure di MIRO (Microwave Instrument for the Rosetta Orbiter): dalla superficie di 67P/Churyumov–Gerasimenko starebbero evaporando al momento circa 300 ml di vapore d’acqua al secondo, pari a circa 2 bicchieri. Un dato sorprendente destinato ad aumentare man mano che la cometa si avvicina al Sole (Rosetta insegue la sua cometa piena d’acqua – Media INAF)

VIRTIS, il Visible Infrared and Thermal Imaging Spectrometer progettato dall’INAF-IAPS di Roma, che già nei giorni scorsi aveva indicato in circa -70° la temperatura media del nucleo, rivelando una superficie coperta per la maggior parte da polvere scura (Una cometa coperta di polvere – Media INAF), ha diffuso una animazione in cui viene mostrata la variazione della temperatura della cometa durante la sua rotazione. Secondo Fabrizio Capaccioni, PI di VIRTIS, «già da questi primi dati si può intuire come la temperatura vari osservando zone diverse della cometa. Che questo dipenda dalla diversa illuminazione o da una diversa composizione, è quello che scopriremo nelle prossime settimane. Entro fine agosto, VIRTIS avrà raccolto oltre 3 milioni di spettri e fornirà dati con una risoluzione di 12,5 m per pixel».

Il prossimo mese promette molte sorprese, con la sonda che compirà delle orbite triangolari di avvicinamento, passando da 100 a 50 km, fino ad arrivare ad inserirsi in una orbita circolare ravvicinatissima, probabilmente a meno di 30 km dalla superficie della cometa. Durante questa fase verranno raccolti dati scientifici utili non solo per lo studio della cometa ma anche per identificare la zona migliore per l’atterraggio del lander Philae. Il sito dove scenderà il lander sarà identificato a metà Settembre, mentre la data e la timeline dell’atterraggio, al momento previsto per l’11 novembre, sarà confermata a fine ottobre.

Note: Rosetta è una missione dell’ESA con contributi dei suoi stati membri e della NASA. Il lander Philae è stato sviluppato da un consorzio internazionale a guida di DLR, MPS, CNES e ASI. La partecipazione italiana alla missione consiste in tre strumenti scientifici a bordo dell’orbiter: VIRTIS (Visual InfraRed and Thermal Imaging Spectrometer) sotto la responsabilità scientifica dell’IAPS (INAF Roma), GIADA (Grain Impact Analyser and Dust Accumulator) sotto la responsabilità scientifica dell’Università Parthenope di Napoli, e la WAC (Wide Angle Camera) di OSIRIS (Optical Spectroscopic and Infrared Remote Imaging System) sotto la responsabilità scientifica dell’Università di Padova. A bordo del lander, è italiano il sistema di acquisizione e distribuzione dei campioni SD2 (Sampler Drill & Distribution), sotto la responsabilità scientifica del Politecnico di Milano, ed il sottosistema dei pannelli solari.