Tutto sulla vita di sauri fossilizzati

I paleontologi russi sono riusciti a ricostruire, per la prima volta, lo stile di vita degli pterosauri, lucertole volanti fossili. Il Prof. Aleksandr Aver’janov, a capo del laboratorio dell’Istituto zoologico dell’Accademia Russa della Scienza, è riuscito a ripristinare la cervicale della colonna vertebrale di un tipo di pterosauro, che ha potuto svelare agli scienziati le «abitudini» del fossile.

Rinvenire ossa di pterosauro è un vero e proprio successo per gli scienziati: capita estremamente di rado di trovare le ossa di questi sauri fossili, che, per primi tra i vertebrati, hanno imparato a volare. Aver’janov ha partecipato ad una recente spedizione a Kizilkum, in Uzbekistan, e ha trovato in questo deserto di sabbia una gran quantità di ossa appartenenti agli Azhdarchidi, il tipo più recente di pterosauro che visse tra i 65 e i 90 milioni di anni fa.

Una particolarità degli Azhdarchidi è il lungo collo. La ricostruzione della cervicale ha gettato una luce sul loro stile di vita e su come si procacciavano il cibo. Probabilmente, gli Azhdarchidi volavano lentamente su fiumi, laghi e mari e individuavano i pesci abbastanza in superficie. La mobilità del collo degli Azhdarchidi era limitata, ma riuscivano comunque a ruotarlo fino a dietro alla testa e sostenerla in alto, sia per verticale, sia quasi per orizzontale.

La mascella inferiore degli pterosauri più recenti aveva un’articolazione a vite e una sacca alla gola, come i pellicani, e l’articolazione elicoidale permette di separare mascella inferiore e sacca. Quando i pellicani aprono il becco, si crea come una «rete» da pesca. Gli Azhdarchidi erano dotati dello stesso meccanismo: pescavano nel «sacco», per poi gettare bruscamente all’indietro la testa e ingoiare la preda.

È stata la tecnologia computerizzata a permettere ad Aver’janov ed al suo gruppo di lavoro di ricostruire queste abitudini di vita degli pterosauri. Gli scienziati hanno digitalizzato i frammenti di ossa con il metodo della scansione tridimensionale e con l’aiuto di un software hanno ricreato il modello di vertebre. In seguito, non è stato difficile aggiungere la cervicale della colonna vertebrale del rettile volante fossile.

Di Olga Sobolevskja

Fonte: http://italian.ruvr.ru/2013_05_09/Tutto-sulla-vita-di-sauri-fossilizzati/

 

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