E’ estinto il leopardo nebuloso di Formosa: colpa di caccia e deforestazione

Tredici anni di ricerche del leopardo nebuloso di Formosa (Neofelis nebulosa brachyura) non hanno dato nessun frutto e gli scienziati si sono arresi ed hanno perso ogni speranza di salvare questo magnifico felino che si riteneva già  probabilmente estinto.

A Taiwan per oltre un decennio un gruppo di ricercatori ha piazzato  oltre 1.500 trappole fotografiche e trappole odorifere nelle catene montuose di Jade e Dawu, dove si credeva fossero sopravvissuti gli ultimi esemplari, ma non è servito a niente.  «Ci sono poche probabilità che il leopardo nebuloso esista ancora a Taiwan. Ce ne potrebbero essere alcuni, ma non pensiamo che ne esistano in  numeri significativi» ha detto sconsolato lo zoologo Chiang Po-jen a  Focus Taiwan.

Chiang e Pei Jai-Chyi, un professore della National Pingtung University of Science and Technology conosciuto come una figura di primo piano nel movimento salvaguardia ella fauna selvatica di Taiwan, ha guidato il team di zoologi che dal  2001 cercava questo felino arboricolo nelle foreste primarie di Taiwan dei monti Dawu, Jade Mountain e nel Taroko National Park . «I risultati sono stati deludenti – ha detto lo zoologo  Liu Jian-nan del Biodiversity research center dell’Academia Sinica – La ricerca è stata guidata dalla speranza che  il leopardo nebuloso endemico esistesse ancora a Taiwan e che il team ne avrebbe individuato  uno vivo. Ora l’unica leopardo nebuloso di Formosa rimasto a Taiwan è l’esemplare imbalsamato al National Museum di Taiwan. I due leopardi nebulosi vivi allo Zoo di Taipei sono importati ed appartengono lla specie del Sud-Est asiatico».

I risultati della ricerca sono saranno presentati nei prossimi mesi sulla rivista internazionale Oryx, Kuan Li-hao, capo-divisione del’Ufficio foreste del Council of Agriculture (Coa), ha detto che «Dopo la pubblicazione del report, il Wildlife conservation advisory committee del Coa cercherà di verificare le informazioni e deciderà se il leopardo nebuloso Formosa debba  essere tolto il elenco governativo degli animali protetti a Taiwan»

Gli ultimi avvistamenti dei leopardi nebulosi di Formosa si sono verificati alla fine degli anni ’80, poi si sono trovate sporadiche tracce, fino alla completa scomparsa. Il Neofelis nebulosa brachyura era una sottospecie di leopardo nebuloso. Era endemico di Taiwan, e pesava circa  20 Kg, ma alcuni esemplari raggiungevano i i 45 kg, il che ne faceva il carnivoro di Taiwan al culmine della catena alimentare, visto che l’altro predatore ancora più grosso, l’orso nero di Formosa (Ursus thibetanus formosanus), anche lui in via di estinzione, è un onnivoro. I leopardi nebulosi di Formosa hanno cominciato a declinare a causa della caccia per la loro magnifica pelliccia, poi la deforestazione ha inesorabilmente stravolto il loro habitat e non è loro  servito a niente cercare rifugio nelle montagne: a quel punto l’estinzione in un’isola sovraffollata di esseri umani era solo questione di anni.

In una situazione territoriale ed ambientale del genere sembra problematica la reintroduzione a Taiwan del leopardo nebuloso (Neofelis nebulosa) utilizzando esemplari del continente asiatico, infatti della cosa si discute tra zoologi ma non è stata mai avviata nessuna azione concreta. Inoltre quella di Formosa era una sottospecie autoctona, anche con caratteristiche morfologiche ben distinte, come la coda molto più corta.

Prima che i cinesi si impadronissero di Taiwan, i popoli autoctoni di Formosa veneravano i leopardi nebulosi. Per i Rukai, una tribù indigena di Taiwan, il leopardo nebuloso di Formosa era un animale spiritualmente importante; credevano di discendere da questi felini e che le  divinità assumessero spesso la forma di leopardi nebulosi.

In Asia sopravvivono due specie di leopardo nebuloso: una, Neofelis nebulosa, sul continente asiatico, l’altra, il leopardo nebuloso della Sonda (Neofelis diardi) vive a Sumatra e nel Borneo. Entrambe le specie sono a rischio di estinzione e minacciate dal bracconaggio per le pellicce e dalla deforestazione.

Fonte: http://www.greenreport.it/_new/index.php?page=default&id=%2021729

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