DOMANDA GRANDE PER IL 2012: TROVEREMO TERRA 2.0?

Il 20 dicembre, gli astronomi utilizzando il telescopio spaziale Kepler della NASA hanno annunciato la scoperta di due mondi della di dimensioni della terra, orbitano attorno a una stella lontana 1.000 anni luce di distanza.

Kepler ha rilevato molti candidati, ma questa è la prima volta che annunciata la   conferma di piccoli mondi rocciosi di dimensioni terrestri.

La missione Kepler  è stata compiuta? È questa la prova che la Terra 2,0 esiste? L’obiettivo primario di Keplero  dopo tutto  è la ricerca di mondi simili alla Terra”.

Nonostante sia Keplero-20e e Kepler-20f passeranno nei libri di storia come la prima conferma di  pianeti extrasolari di dimensioni come la Terra  pianeti , dove finisce somiglianza.

Entrambi i mondi orbitano molto vicino a Kepler-20 (la loro stella madre), quindi hanno periodi orbitali molto brevi. Infatti, l’intero sistema stellare di cinque esopianeti orbitano all’interno della distanza  che c’è tra Mercurio attorno al sole  per dare un idea!

Kepler-20e e Kepler-20f orbitano attorno la  loro stella ogni 6,1 e 19,5 giorni rispettivamente. Rispetto ai 365 giorni del nostro pianeta a completare un’orbita intorno al sole, non c’è nulla di familiare.Di conseguenza, entrambi i mondi sono molto caldi essendo molto più vicini alla loro stella al limite più profondo della propria zona abitabile – la zona in cui l’acqua può esistere allo stato liquido sulla superficie del pianeta.

Nella ricerca per la Terra 2.0, il potenziale per sostenere acqua liquida su una superficie planetaria è di fondamentale importanza. Acqua allo stato liquido, dopo tutto, è di fondamentale importanza per la biologia terrestre .*

Kepler-20e e Kepler-20f possono essere della dimensione giusta, ma entrambi sono nel posto sbagliato per essere chiamati “analoghi della Terra”.Ora, riportiamo indietro l’orologio al 5 dicembre 2011, quando un altro annuncio Kepler ha confermato la scoperta di un mondo che orbita intorno alla sua stella all’interno della zona abitabile.

Ovviamente, il semplice fatto che Keplero-22b orbita nel bel mezzo della zona abitabile che circonda un stella simile al Sole è stato sufficiente per arrivare all’entusiasmo per il potenziale per la vita. Keplero-22b ha un periodo orbitale  che avvicina la lunghezza di un anno terrestre – 290 giorni.Purtroppo, c’è un problema.

Gli astronomi considerano Kepler-22b essere una “super-Terra”, è 2,4 volte più ampia rispetto al nostro pianeta, ma non sono sicuri se si tratta di un gigante gassoso di piccole dimensioni (come un Nettuno piccolo) o di un mondo roccioso … o una via di mezzo. Può essere il più piccolo del mondo scoperti in orbita all’interno della zona abitabile di una stella, ma fisicamente non è molto simile alla Terra.Kepler-22b è al posto giusto … ma è la taglia sbagliata.La missione di Keplero è di trovare un mondo (o mondi) di dimensioni simili alla Terra in orbita intorno  ad un stella simile al Sole e con un periodo orbitale che si avvicina a quello terrestre. Solo allora potremo descrivere la scoperta come “Pianeta simile alla Terra”.

Un mondo del genere potrebbe essere annunciato nel 2012.

Kepler individua esopianeti costantemente fissando la stessa parte di cielo,lungo il braccio Cygnus della nostra galassia. Circa 100.000 stelle sono nel suo campo visivo.Esopianeti possono essere rilevati da Keplero solo se orbitano di fronte  le loro stelle . Il Transito” di un evento come pianeti con orbita eclittica o in altra direzione non può essere individuato da Kepler. Tra le molte stelle  monitorate da Keplero , alcuni  mondi sono inclinati  nel modo giusto per consentire loro di essere individuati.

Come un pianeta extrasolare passa davanti alla sua stella, Keplero vedrà un leggero offuscamento della luce delle stelle. Ma la rilevazione di un solo transito (un evento oscuramento) rivela molto poco sulla natura dell’orbita del pianeta extrasolare. Un singolo evento oscuramento può anche essere un errore o qualche evento casuale sulla superficie della stella lontana.

Questi transiti sono conosciuti come “candidati”, e  sono necessari  più rilevamenti di transito. Solo quando multipli (periodica) transiti sono registrati un pianeta extrasolare “candidato” è confermato come una scoperta.

Per la conferma in buona fede della scoperta di pianeta simile alla Terra che orbita attorno a una stella simile al Sole, Keplero richiede l’individuazione di quattro transiti. Questo può avvenire solo dopo 3,5 anni di osservazioni continue della stessa porzione di cielo.

Keplero è stato lanciato nel marzo 2009 e ha cominciato a prendere le osservazioni dal mese successivo.Assumendo aprile 2009  come inizio delle osservazioni è stato più breve tempo possibile, per le osservazioni scientifiche, 3.5 anni da quella data è ottobre 2012. (La durata della missione primaria di Kepler è di 3,5 anni – il tempo minimo possibile per la rilevazione conferma di un analogico terrestre vera e propria.)

Quindi entro la fine del 2012, potremmo vedere i primi accenni di un mondo che ha confermato orbita attorno a una stella simile al Sole, con dimensioni simili alla Terra, all’interno della zona abitabile. Solo allora potremo iniziare a celebrare la scoperta di un mondo simile alla Terra in orbita intorno a un’altra stella: un vero e proprio Earth 2,0 .**

Tuttavia, la scoperta non sarà definitiva. Osservazioni di follow-up da altri strumenti saranno necessari per vedere se l’analogico terrestre ha anche un’atmosfera. Per quanto riguarda il potenziale di vita aliena, beh, probabilmente dovremo viaggiare lì per scoprirlo.

Fonte:http://news.discovery.com/space/big-question-for-2012-earth-20-111220.html