Metà pianta e metà animale? Qual è la creatura che sfida le regole della biologia?

Una specie che vive sulla costa orientale degli Stati Uniti e del Canada. Fu scoperta nel 1870, ma solo nel XXI secolo suscitò l’interesse della comunità scientifica a causa del suo insolito metabolismo.
C’è una strana creatura marina che sfida le regole della biologia. Questo essere è per metà animale e per metà vegetale e si nutre anche di luce solare . Non è solo il loro modo di vivere, ma il loro affascinante modo di riprodursi e sopravvivere.
La lumaca di mare color smeraldo ( Elysia chronotica )
Un animale sconcertante: a prima vista sembra un nudibranco, ma in realtà appartiene al ramo Sacoglossa. Fu scoperto nel 1870 da Augustus Addison Gould . Ogni volta che si studia questo essere si suscita molto stupore.
È un forte animale verde che ha la capacità di fotosintetizzare , proprio come le piante. Si muove in acque poco profonde, muovendosi grazie al suo corpo molto flessibile. Ha una dimensione compresa tra 2 e 3 cm, arrivando fino a 6 cm.
Ha tentacoli sensoriali sul capo, un paio di occhi molto semplici e si nutre grazie alla bocca provvista di radula. Non è un animale particolarmente appariscente, né è grande, ma il suo metabolismo è molto originale e strano.
Cosa rende la lumaca di mare color smeraldo così speciale?
La cosa più peculiare è il modo in cui effettua la fotosintesi , poiché questo animale riesce a utilizzare i cloroplasti delle alghe che consuma per questo scopo. Questo processo genera il fascino di molti biologi e lo descriviamo di seguito:
– Questa lumaca di mare si nutre di alghe chiamate Vaucheria litorea , dalle quali ottiene cloroplasti che incorpora nel suo metabolismo.
– Grazie alla fotosintesi, la materia inorganica viene convertita in materia organica, con l’aiuto dell’energia solare. Questa materia organica ottenuta da questa lumaca serve da cibo. Puoi dire che è alimentato dalla luce solare!
– Nel 2010, un gruppo di ricercatori dell’Università della Florida del Sud ha dedotto che questa lumaca incorpora i geni delle alghe di cui si nutre. Pertanto, ha cloroplasti nel proprio corpo.
– Questi cloroplasti conferiscono alla lumaca il suo colore verde. Allo stesso modo, questo colore serve a mimetizzarsi dai predatori. Tuttavia, occasionalmente può avere colori grigi o rossastri.
– Elysia chronotica di solito non fotosintetizza sempre, ma solo quando c’è poco cibo nel suo ambiente. È una cosa che fa in caso di emergenza, quando non ottiene le alghe che gli servono di sostentamento.
– Ci sono esemplari che sono sopravvissuti diversi mesi, facendo solo la fotosintesi. Un modo per sopravvivere in situazioni estreme !
Quale altra unicità ha l’Elysia chronotica ? È un ermafrodita simultaneo, cioè è capace di autofecondarsi. Tuttavia, generalmente opta per la fecondazione incrociata. Se però non ci sono più esemplari da riprodurre, si autofeconda e mantiene sempre la sua popolazione.
Fonte: Notizie ambientali.
Fonte: www.bioguia.com
Foto: Di Karen N. Pelletreau et al. – http://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0097477, CC BY 4.0, commons.wikimedia.org