Metà pianta e metà animale? Qual è la creatura che sfida le regole della biologia?

Una specie che vive sulla costa orientale degli Stati Uniti e del Canada. Fu scoperta nel 1870, ma solo nel XXI secolo suscitò l’interesse della comunità scientifica a causa del suo insolito metabolismo.

C’è una strana creatura marina che sfida le regole della biologia. Questo essere è per metà animale e per metà vegetale e si nutre anche di luce solare . Non è solo il loro modo di vivere, ma il loro affascinante modo di riprodursi e sopravvivere.

La lumaca di mare color smeraldo ( Elysia chronotica )

Un animale sconcertante: a prima vista sembra un nudibranco, ma in realtà appartiene al ramo Sacoglossa. Fu scoperto nel 1870 da Augustus Addison Gould . Ogni volta che si studia questo essere si suscita molto stupore.

È un forte animale verde che ha la capacità di fotosintetizzare , proprio come le piante. Si muove in acque poco profonde, muovendosi grazie al suo corpo molto flessibile. Ha una dimensione compresa tra 2 e 3 cm, arrivando fino a 6 cm.

Ha tentacoli sensoriali sul capo, un paio di occhi molto semplici e si nutre grazie alla bocca provvista di radula. Non è un animale particolarmente appariscente, né è grande, ma il suo metabolismo è molto originale e strano.

Cosa rende la lumaca di mare color smeraldo così speciale?

La cosa più peculiare è il modo in cui effettua la fotosintesi , poiché questo animale riesce a utilizzare i cloroplasti delle alghe che consuma per questo scopo. Questo processo genera il fascino di molti biologi e lo descriviamo di seguito:

 Questa lumaca di mare si nutre di alghe chiamate Vaucheria litorea , dalle quali ottiene cloroplasti che incorpora nel suo metabolismo.

 Grazie alla fotosintesi, la materia inorganica viene convertita in materia organica, con l’aiuto dell’energia solare. Questa materia organica ottenuta da questa lumaca serve da cibo. Puoi dire che è alimentato dalla luce solare!

 Nel 2010, un gruppo di ricercatori dell’Università della Florida del Sud ha dedotto che questa lumaca incorpora i geni delle alghe di cui si nutre. Pertanto, ha cloroplasti nel proprio corpo.

 Questi cloroplasti conferiscono alla lumaca il suo colore verde. Allo stesso modo, questo colore serve a mimetizzarsi dai predatori. Tuttavia, occasionalmente può avere colori grigi o rossastri.

 Elysia chronotica di solito non fotosintetizza sempre, ma solo quando c’è poco cibo nel suo ambiente. È una cosa che fa in caso di emergenza, quando non ottiene le alghe che gli servono di sostentamento.

 Ci sono esemplari che sono sopravvissuti diversi mesi, facendo solo la fotosintesi. Un modo per sopravvivere in situazioni estreme !

Quale altra unicità ha l’Elysia chronotica ? È un ermafrodita simultaneo, cioè è capace di autofecondarsi. Tuttavia, generalmente opta per la fecondazione incrociata. Se però non ci sono più esemplari da riprodurre, si autofeconda e mantiene sempre la sua popolazione.

Fonte: Notizie ambientali.

Fonte:  www.bioguia.com

Foto: Di Karen N. Pelletreau et al. – http://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0097477, CC BY 4.0commons.wikimedia.org

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