L’incontro tra il Sole e “qualcosa al di fuori del sistema solare” potrebbe aver raffreddato drasticamente la Terra
È possibile che il nostro movimento attraverso la galassia possa influenzare il nostro clima.
Così come la Luna orbita attorno alla Terra, la Terra orbita attorno al Sole e il Sole orbita attorno al centro della Via Lattea, oscillando su e giù rispetto al piano galattico mentre lo fa.
Un nuovo studio ha suggerito che questo movimento della nostra stella attraverso la galassia ci porta potenzialmente attraverso regioni dello spazio che potrebbero influenzare il clima del nostro pianeta. Secondo lo studio, il Sistema Solare potrebbe essere passato attraverso una nube interstellare così densa da aver interferito con il flusso del vento solare, raffreddando potenzialmente i pianeti.
Il Sistema Solare è protetto, in una certa misura, dal mezzo interstellare (ISM) dalla nostra eliosfera .
“Il Sole emette un flusso costante di particelle cariche chiamato vento solare, che alla fine viaggia oltre tutti i pianeti fino a circa tre volte la distanza da Plutone prima di essere ostacolato dal mezzo interstellare”, spiega la NASA . “Ciò forma una bolla gigante attorno al Sole e ai suoi pianeti, conosciuta come eliosfera.”
Il Sistema Solare si trova attualmente in una ” bolla locale ” ampia 1.000 anni luce , o “nube interstellare locale” (LIC). Questa “bolla” è molto meno densa del tipico spazio interstellare, con 0,001 particelle per centimetro cubo rispetto ai tipici 0,1 atomi per centimetro cubo . Il Sistema Solare lascerà questa sparsa regione dello spazio nelle prossime migliaia di anni e si dirigerà ancora una volta nel mezzo interstellare.
Osservando il percorso del Sistema Solare e mappando il nastro locale di nubi fredde, il team ha scoperto che probabilmente in passato abbiamo viaggiato attraverso regioni più dense.
“Nell’ISM che il Sole ha attraversato negli ultimi due milioni di anni, ci sono nubi fredde e compatte che potrebbero aver influenzato drasticamente l’eliosfera”, spiega il team nel loro articolo. “Esploriamo uno scenario in cui il Sistema Solare è passato attraverso una nube di gas freddo alcuni milioni di anni fa.”
Sebbene la ricerca sugli effetti dell’attraversamento di tali regioni sia stata più scarsa degli atomi nella bolla locale, il team ritiene che ciò potrebbe aver contratto la nostra eliosfera, che a sua volta ha avuto un effetto sul nostro clima. La nostra eliosfera è protettiva e, contraendosi, parte del materiale in queste regioni più dense potrebbe raggiungere la Terra.
“Grandi quantità di idrogeno neutro come risultato dell’incontro con nuvole fredde con densità superiori a 1.000 cm -3 altereranno la chimica dell’atmosfera terrestre”, ha scritto il team. “Pochissimi lavori hanno studiato quantitativamente gli effetti climatici di tali incontri nel contesto di incontri con dense nubi molecolari giganti. Alcuni sostengono che densità così elevate ridurrebbero l’ozono nella media atmosfera (50-100 km [31-62 miglia] ) e alla fine raffreddare la Terra.”
Il team afferma che le prove geologiche di quantità aumentate di isotopi 60 Fe (ferro 60) e 244 Pu (plutonio 244) trovati nelle carote di ghiaccio, negli oceani, nella neve antartica e nei campioni della Luna, potrebbero essere la prova che queste particelle raggiungono la Terra come abbiamo attraversato la Lince Locale delle Nuvole Fredde 2 milioni di anni fa.
Questi isotopi vengono emessi dalle supernove e dalle fusioni di stelle di neutroni, che poi rimangono intrappolati nella polvere interstellare. Questi isotopi nella documentazione geologica sono stati precedentemente spiegati come inviati qui da una supernova vicina, ma il team attuale ritiene che potrebbero essere spiegati meglio da particelle intrappolate nella nuvola, poiché una supernova vicina farebbe collassare l’eliosfera a distanze di 1 AU (la distanza tra la Terra e il Sole), mentre una supernova più lontana non depositerebbe abbastanza 60 Fe sulla Terra.
“Questo documento è il primo a dimostrare quantitativamente che c’è stato un incontro tra il Sole e qualcosa al di fuori del sistema solare che avrebbe influenzato il clima della Terra”, ha detto in una dichiarazione il fisico spaziale dell’Università di Boston, Merav Opher, aggiungendo poi: “ma non appena la Terra si allontanò dalla nube fredda, l’eliosfera inghiottì tutti i pianeti, compresa la Terra.”
Secondo il team, la contrazione dell’eliosfera potrebbe essere durata da centinaia di anni a un milione di anni, ed è probabile che incontreremo un’altra nube simile che contrae l’eliosfera entro un altro milione di anni circa.
Anche se interessante, c’è molto altro da scoprire.
“Questo lavoro dovrebbe essere rivisitato con la moderna modellazione atmosferica”, scrive il team. “È stato suggerito che i cambiamenti climatici avvenuti in questo periodo potrebbero aver influenzato l’evoluzione umana. L’ipotesi è che l’emergere della nostra specie Homo sapiens sia stata modellata dalla necessità di adattarsi ai cambiamenti climatici. Con il restringimento dell’eliosfera, la Terra è stata esposta direttamente all’ISM.”
L’articolo è pubblicato su Nature Astronomy .
Di JAMES FELTON
Modificato da Maddy Chapman
L’eliosfera ci protegge dal mezzo interstellare. Credito immagine: NASA
Fonte: www.iflscience.com
