Dentista trova la mascella di un ominide preistorico nelle piastrelle del bagno!
Durante una visita alla casa europea recentemente ristrutturata dei suoi genitori, un uomo ha fatto una scoperta inaspettata all’interno di una delle piastrelle del pavimento. Dopo un esame più attento, identificò l’oggetto come parte di una mascella umana preistorica, completa di alcuni denti intatti, 4-5 in numero. Probabilmente apparteneva a un essere umano moderno (Homo sapiens ) o, più probabilmente, a un ominide estinto come l’Homo erectus o un Neanderthal, collocandolo tra 24.000 e 1,9 milioni di anni!
Essendo lui stesso un dentista, l’utente Reddit è stato in grado di riconoscere l’osso, un dettaglio che ha condiviso in un post sul sito di microblogging . Questa scoperta emozionante ma sconcertante allude chiaramente al fatto che una piastrella nella casa dei suoi genitori conteneva un raro fossile di ominide ! Sebbene sia troppo presto per datare il ritrovamento o a quale ominide appartenesse, i segni indicano qualcosa di più antico degli esseri umani moderni, riferisce The Atlantic .
Attraversando il travertino: un calcare affascinante
La mascella è stata trovata incastonata all’interno di una piastrella di travertino; un tipo di calcare tipicamente formato vicino a sorgenti termali. Questa particolare piastrella proviene da una cava nel bacino di Denizli, nella Turchia occidentale, dove il travertino fu depositato tra 0,7 milioni e 1,8 milioni di anni fa. Questa età indica che la mandibola non apparteneva ad un individuo recente.
La foto della piastrella contenente denti di ominide, pubblicata su Reddit. (Kidipadeli75/Reddit)
La mandibola era situata in un corridoio che conduceva alla terrazza della casa e sembrava essere stata tagliata intenzionalmente ad angolo, ricordando le scansioni TC che esamina abitualmente nella sua veste professionale.
Il travertino, un tipo di calcare , si forma vicino a sorgenti naturali dove il substrato roccioso ricco di calcare interagisce con l’acqua di sorgente contenente un’alta concentrazione di carbonato di calcio disciolto. Quando quest’acqua evapora o si raffredda, in particolare attorno alle sorgenti termali, il carbonato di calcio precipita sotto forma di roccia, dando spesso luogo a consistenti depositi attorno alla sorgente.
Spesso si sviluppa a strati, contribuendo all’aspetto distintivo delle piastrelle di travertino. Questi strati hanno la capacità di intrappolare vari oggetti, tra cui foglie, piume e animali deceduti. È noto per la sua intrigante struttura interna quando lucidato, il travertino presenta spesso bande colorate e inclusioni di cristalli di calcite, che lo rendono una scelta popolare per pavimenti decorativi e rivestimenti murali, scrive sul suo blog il paleoantropologo John Hawks dell’Università del Wisconsin-Madison .
Oltre al suo fascino estetico, il travertino contiene comunemente fossili. Questi fossili spaziano da alghe, piante e piccoli animali come molluschi e crostacei, che popolano tutti l’acqua sorgiva. All’interno dei depositi di travertino sono stati scoperti anche animali più grandi, compresi gli esseri umani. In tali formazioni si sono verificati molti importanti ritrovamenti fossili di ominidi, spesso attraverso attività di estrazione a scopo edilizio.
Uno di questi esempi è il sito di Steinrinne, situato su una terrazza del fiume Wipper vicino a Bilzingsleben, in Germania. Questo sito è stato estratto sin dal Medioevo e fino al XX secolo. I naturalisti iniziarono a notare fossili lì nel diciannovesimo secolo, rivelando una ricchezza di resti tra cui elefanti dalle zanne dritte, rinoceronti lanosi e macachi. Questi fossili risalgono a un periodo interglaciale stimato tra 470.000 e 280.000 anni fa.
Le scoperte archeologiche nel sito di Steinrinne sono state guidate da Dietrich Mania dal 1969. Gli scavi hanno portato alla luce strumenti di pietra e numerose ossa di animali recanti segni di taglio di antichi esseri umani, indicanti attività di macellazione. Sono state rinvenute anche asce di pietra realizzate con ossa di elefante, facendo luce sull’intraprendenza e l’adattabilità delle prime popolazioni umane.
Andrew Leier, geologo dell’Università della Carolina del Sud e presidente della divisione di geologia sedimentaria della Geological Society of America, ha commentato a Katherine McLaughlin di Architectural Digest che la recente scoperta della mascella cade “da qualche parte tra il insolito e il comune” a causa della natura del travertino. formazione.
Resti di un rinoceronte della foresta (Stephanorhinus kirchbergiensis) risalente a 400.000 anni fa, proveniente da Bilzingsleben. Museo della Preistoria in Turingia. (Wolfgang Sauber/CC BY-SA 4.0)
Ospitare fossili e storia: un tesoro
Le piastrelle di travertino spesso ospitano fossili, come si vede in luoghi come il Getty Center di Los Angeles, dove piume, alghe, batteri, impronte di animali e foglie sono tra i tesori incastonati nella pietra.
In seguito al post del dentista anonimo sulla scoperta, un team internazionale di ricercatori lo ha contattato. Insieme, stanno ideando un piano per estrarre la piastrella per un ulteriore esame. Sono inoltre iniziate trattative con l’azienda produttrice di piastrelle per esplorare la possibilità di trovare ulteriori resti in altri pezzi di travertino provenienti dalla stessa cava.
Nonostante non siano in grado di accertare l’età o la specie della mascella solo dalla fotografia, gli scienziati sono ottimisti riguardo alla scoperta di queste informazioni attraverso ulteriori analisi. Intendono sottoporre il campione a scansione TC per costruire un modello 3D, mentre l’analisi chimica della roccia potrebbe fornire informazioni sulla sua età. I campioni di smalto dei denti possono offrire indizi sulla dieta del proprietario dell’osso mascellare e esiste anche la possibilità di recuperare il DNA antico .
Sorprendentemente, anche dalla fotografia, gli scienziati hanno raccolto un dettaglio intrigante: le indicazioni suggeriscono che l’individuo potrebbe essere stato sottoposto a procedure dentistiche.
La domanda sorge spontanea: perché la mandibola non è stata notata nel travertino in nessun momento prima o durante l’installazione? John Hawks approfondisce questa indagine: spiega che i cavatori in genere eseguono tagli grezzi di travertino per formare grandi pannelli, durante i quali ispezionano eventuali difetti e lacune significativi prima di procedere alla lucidatura della pietra. Una volta lucidate, le piastrelle vengono impilate per la spedizione e il processo si svolge rapidamente, portando potenzialmente a sviste riguardanti fossili incastonati o altre anomalie all’interno della pietra.
“Piccoli difetti e inclusioni sono il motivo principale per cui le persone vogliono il travertino, quindi non meritano un’attenzione particolare”, conclude Hawks. “I consumatori che acquistano travertino di solito esaminano i campioni in uno showroom per scegliere il tipo di roccia e non vedono i pannelli o le piastrelle reali fino all’installazione.”
Immagine in alto: primo piano della mascella preistorica contenente denti di ominide nella piastrella, come pubblicato su Reddit. Fonte: Kidipadeli75/ Reddit
Di Sahir Pandey
Fonte: www.ancient-origins.net
