Cosa c’è sotto la superficie dell’Africa?
Gli scienziati hanno trovato due strutture gigantesche che potrebbero essere i resti di un antico pianeta.
Sotto l’Africa e il Pacifico, nella parte più bassa del mantello terrestre, attorno al nucleo terrestre, si trovano due gigantesche macchie che occupano dal 3 al 9% del volume della Terra.
Naturalmente non ci sono modi diretti per vedere il nucleo della Terra, almeno senza rimanere bruciati o farsi strada tra le talpe. Il buco più profondo che abbiamo mai scavato – affettuosamente soprannominato “l’ingresso dell’inferno” – ha raggiunto i 12.263 metri (40.230 piedi), ancora molto lontano dallo sfondare la crosta terrestre fino agli strati sottostanti . Tuttavia, possiamo guardare sotto la superficie in modo abbastanza efficace utilizzando i terremoti in una tecnica nota come tomografia sismica .
Quando si verificano i terremoti, onde di energia vengono inviate in tutte le direzioni. Misurando i tremori provenienti da diversi punti della superficie, gli scienziati possono creare una mappa dell’interno della Terra. Poiché le rocce e i liquidi all’interno della Terra hanno densità diverse, le onde si muovono attraverso di essi a velocità diverse, consentendo ai geologi di capire quale tipo di materiale stanno attraversando le onde.
Quando questa tecnica era nuova, furono trovate due grandi e strane strutture , note come grandi province a bassa velocità di taglio ( LLSVP ). In queste aree, generalmente chiamate “blob”, le onde viaggiano più lentamente che attraverso il mantello inferiore circostante. Si ritiene che sotto l’Africa, l’area conosciuta come “Tuzo” sia alta circa 800 chilometri (497 miglia), o circa 90 Monti Everest .
Allora, cosa sono? Sfortunatamente non ne siamo ancora del tutto sicuri, anche se abbiamo alcune idee valide. Dato che gli oggetti sono più densi del mantello circostante, si presume che siano fatti di un materiale diverso, anche se non possiamo dire esattamente di cosa si tratta – né la densità esatta – basandosi solo sui dati della tomografia sismica.
Un’ipotesi importante è che gli LLSVP siano cumuli di crosta oceanica che sono stati subdotti e accumulati nel corso di miliardi di anni. Un’altra teoria leggermente più divertente è che i pezzi siano pezzi di un antico pianeta.
Theia è un ipotetico pianeta delle dimensioni di Marte che colpì la Terra circa 4,5 miliardi di anni fa, espellendo abbastanza roccia da formare la Luna. È stato suggerito che le macchie siano in realtà pezzi della stessa Theia : il mantello più denso del proto-pianeta che si è mescolato con quello della Terra durante la collisione. Nel 2021, un team ha modellato simulazioni dello scenario, scoprendo che il mantello di Theia potrebbe sopravvivere se fosse più denso solo dall’1,5 al 3,5%.
Anche se non sappiamo con certezza cosa siano le macchie e non le vedremo mai direttamente, le tecniche per indagare sotto i nostri piedi sono in continuo miglioramento. Si spera che sia solo questione di tempo prima che possiamo riferirci a loro per quello che sono, piuttosto che per misteriosi colossi in agguato in profondità sotto i nostri piedi.
Una versione precedente di questo articolo è stata pubblicata nel giugno 2023 .
James Felton
Fonte: www.iflscience.com