Trovata in Zambia la struttura in legno più antica del mondo: ha mezzo milione di anni!

Nel sito archeologico di Kalambo Falls, nello Zambia nord-orientale, gli archeologi hanno recuperato esemplari di legno antico sotto forma di tronchi che erano stati conservati nella sabbia impregnata d’acqua vicino al fiume Kalambo per quasi mezzo milione di anni, o per 476.000 anni, per essere più esatto. Sebbene gli scopritori non fossero sicuri di cosa avessero trovato, un nuovo studio condotto da archeologi dell’Università di Liverpool e dell’Università di Aberystwyth nel Regno Unito ha rivelato che i tronchi sono stati tagliati e modellati intenzionalmente per essere utilizzati come materiali da costruzione. Utilizzando una nuova tecnologia di datazione nota come luminescenza, gli archeologi sono stati in grado di confermare la sorprendente età di questi manufatti incredibilmente antichi.

Ominini pionieristici: realizzare la struttura in legno più antica del mondo

Ad oggi, questi sono i resti della più antica struttura in legno trovata in qualsiasi parte del mondo. Nel sito archeologico di Gesher Benot Ya’aqov in Israele è stata trovata una tavola di legno lucidato, realizzata 780.000 anni fa. Ma si trattava di un semplice manufatto che probabilmente non avrebbe fatto parte di un vero e proprio edificio.

Va notato che l’Homo sapiens (l’uomo moderno) non si era ancora evoluto così tanto tempo fa. Ciò non lascia dubbi sul fatto che il team di costruzione responsabile della costruzione della struttura di 476.000 anni nell’antico Zambia fosse composto esclusivamente da primi antenati umani .

“I reperti mostrano un’inaspettata diversità di forme e la capacità di modellare i tronchi degli alberi in grandi strutture combinate”, hanno scritto gli autori dello studio in un articolo appena pubblicato su Nature . “Questi nuovi dati non solo estendono la fascia di età della lavorazione del legno in Africa, ma espandono la nostra comprensione della cognizione tecnica dei primi ominidi, costringendo a riesaminare l’uso degli alberi nella storia della tecnologia”.

Per tagliare e modellare i due tronchi venivano utilizzati strumenti di pietra , che venivano disposti trasversalmente e fissati per formare le fondamenta di una piattaforma o dei muri di qualche tipo di abitazione. Non si può sopravvalutare quanto sia sorprendente questa scoperta unica nel suo genere, poiché rappresenta di gran lunga la prima prova dell’uso di tronchi tagliati come materiali da costruzione.

Di solito, il legno non dura centinaia di migliaia di anni, poiché di solito marcisce e si decompone molto prima. Ma i livelli dell’acqua del fiume Kalambo sono più alti del normale nel sito delle cascate Kalambo, il che ha saturato la sabbia circostante e ha contribuito a proteggere i tronchi tagliati dalle forze erosive e corrosive della natura.

Fino a questo punto, si credeva che gli esseri umani arcaici vissuti mezzo milione di anni fa usassero il legno solo per fabbricare bastoni o lance da scavo o per accendere il fuoco. Ma questa sorprendente nuova scoperta dimostra che le capacità di lavorazione del legno delle specie arcaiche di ominidi sono state gravemente sottovalutate.

Sulle tracce del trionfo dei costruttori dell’età della pietra

Questa scoperta illuminante contraddice l’idea secondo cui gli esseri umani dell’età della pietra erano strettamente nomadi, praticando il loro stile di vita di cacciatori-raccoglitori esclusivamente in movimento.

Sembra che alcuni di questi ominini arcaici si rendessero conto che le cascate Kalambo erano un luogo eccellente in cui stabilirsi, poiché il fiume profondo offriva una fonte affidabile di acqua dolce che veniva costantemente rifornita dalla cascata alta 235 metri che torreggiava sopra l’ambiente circostante. paesaggio. Nel frattempo la foresta in questa parte dell’interno dell’Africa meridionale avrebbe fornito abbondanti materiali da costruzione e fonti di cibo per sostenere una piccola popolazione permanente.

L’unico svantaggio di vivere in una posizione del genere sarebbero state le inondazioni occasionali. È possibile che i primi esseri umani che vivevano lì costruissero le loro semplici case su piattaforme rialzate, per proteggerle dall’acqua quando il fiume Kalambo straripava dalle sue sponde. Data la disposizione trasversale dei tronchi di 476.000 anni fa recentemente recuperati, è possibile che un tempo facessero parte di tale piattaforma.

In un comunicato stampa dell’Università di Liverpool, l’archeologo Larry Barham, che guida il progetto di ricerca “Deep Roots of Humanity” responsabile di queste nuove scoperte, ha spiegato il loro impatto.

“Questa scoperta ha cambiato il modo in cui penso ai nostri primi antenati”, ha detto. “Dimentica l’etichetta ‘ età della pietra ‘, guarda cosa stavano facendo queste persone: hanno creato qualcosa di nuovo, e di grande, dal legno. Hanno usato la loro intelligenza, immaginazione e abilità per creare qualcosa che non avevano mai visto prima, qualcosa che non era mai esistito prima”.

“Hanno trasformato l’ambiente circostante per rendere la vita più facile, anche solo costruendo una piattaforma su cui sedersi in riva al fiume per svolgere le faccende quotidiane”, ha continuato il professor Barham. “Queste persone erano più simili a noi di quanto pensassimo.”

Un sito unico nel suo genere

Precedenti scoperte presso il sito delle cascate Kalambo, che si trova sul confine che separa lo Zambia nordorientale dalla Tanzania, hanno già stabilito che questo luogo era popolato già nell’antichità. A causa del suo significato archeologico, le cascate Kalambo sono già state aggiunte alla lista “provvisoria” dell’UNESCO per l’inclusione come sito del patrimonio mondiale.

Le ricerche attuali a Kalambo Falls vengono condotte esclusivamente da archeologi affiliati al progetto “Le radici profonde dell’umanità” . Questa iniziativa è finanziata dall’Arts and Humanities Research Council del Regno Unito e tra i partecipanti figurano archeologi e altri esperti della Commissione per la conservazione del patrimonio nazionale dello Zambia, del Museo Livingstone, del Museo della Moto e del Museo Nazionale di Lusaka.

“La nostra ricerca dimostra che questo sito è molto più antico di quanto si pensasse in precedenza, quindi il suo significato archeologico è ora ancora maggiore”, ha affermato Geoff Duller, archeologo e coautore dello studio dell’Aberystwyth University. “Aggiunge più peso alla tesi secondo cui dovrebbe essere un sito del patrimonio mondiale delle Nazioni Unite”.

Che gli venga assegnato o meno questo status, Kalambo Falls sarà sempre riconosciuta come il sito in cui è stata recuperata la struttura in legno più antica trovata in qualsiasi parte del mondo.

Immagine in alto: sinistra; Kalambo Falls, Zambia, dove è stata ritrovata la più antica struttura in legno. A destra: la squadra di scavo alla scoperta del bosco antico. Fonte: sinistra; Professor Geoff Duller/ Natura , a destra; Professor Larry Barham/ Natura

Di Nathan Falde

Fonte:  www.ancient-origins.net

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