Potrebbe esserci un “pianeta delle dimensioni della Terra” nascosto nel sistema solare

Due astrofisici hanno una spiegazione per gli strani movimenti degli oggetti nella fascia di Kuiper.

Qui potrebbe esserci un pianeta simile alla Terra da scoprire in agguato all’interno del sistema solare, secondo un team di astronomi che osserva il movimento degli oggetti nella cintura di Kuiper.

Trovare i pianeti non è un compito semplice, ora che abbiamo trovato quelli come Giove che sono stati abbastanza  abbastanza visibili dalla Terra. Quando cerchiamo esopianeti (pianeti al di fuori del nostro sistema solare), siamo in grado di cercare cali di luce mentre passano davanti alla loro stella madre. Non è proprio un gioco da ragazzi, ma ne abbiamo scoperti 5.502 . Non male, considerando che il primo l’abbiamo trovato solo nel 1992 .

Scoprire oggetti nel nostro sistema solare è un po’ più complicato e implica  di guardare osservando il movimento di altri oggetti . Nettuno fu scoperto dopo che l’astronomo e matematico Urbain Le Verrier notò una differenza tra l’orbita osservata di Urano e il modo in cui la fisica newtoniana aveva previsto che fosse la sua orbita. Calcolò che l’orbita poteva essere spiegata dall’influenza gravitazionale di un pianeta oltre Urano. Infatti, quando l’astronomo tedesco Johann Gottfried Galle controllò dove secondo Le Verrier doveva  essere il pianeta, trovò Nettuno .

In un nuovo articolo, gli astrofisici Patryk Sofia Lykawka dell’Università di Kindai in Giappone e Takashi Ito dell’Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone hanno esaminato il movimento degli oggetti nella Cintura di Kuiper. Eseguendo simulazioni, il team ha determinato che un pianeta delle dimensioni della Terra potrebbe spiegare i movimenti insoliti di oggetti ben oltre l’orbita di Nettuno.

Secondo il team, il pianeta avrebbe circa 1,5-3 volte la massa della Terra e si troverebbe su un’orbita inclinata di circa 30 gradi. Il team suggerisce dove cercare le prove dell’esistenza del pianeta.

“I risultati dello scenario KBP [Kepler Belt Planet] supportano l’esistenza di un pianeta ancora da scoprire nell’estremo esterno del sistema solare”, scrive il team nelle conclusioni. “Inoltre, questo scenario prevede anche l’esistenza di nuove popolazioni di TNO [oggetto trans-nettuniano] situate oltre 150 au [unità astronomiche] generate dalle perturbazioni del KBP che possono servire come firme verificabili osservativamente dell’esistenza di questo pianeta.”

“Una conoscenza più dettagliata della struttura orbitale nella lontana fascia di Kuiper può rivelare o escludere l’esistenza di qualsiasi ipotetico pianeta nel sistema solare esterno.”

Anche se questo può sembrare familiare, gli autori scrivono che questo è separato dal presunto “ pianeta 9 ”, che alcuni hanno teorizzato sia molto più massiccio e più lontano del potenziale pianeta simile alla Terra nella fascia di Kuiper.

Lo studio è pubblicato su The Astronomical Journal .

James Felton

Foto di mike lacoste da Pixabay

Fonte:  www.iflscience.com

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