Guarda il primo filmato mondiale di orche che fanno uno spuntino con i grandi squali bianchi
Le orche potrebbero insegnarsi a vicenda come cacciare gli squali.
All’inizio di quest’anno, i ricercatori in Sud Africa hanno osservato per la prima volta le orche che cacciavano i grandi squali bianchi e un nuovo filmato dell’inseguimento rivela che sono coinvolte più orche di quanto si pensasse in precedenza. Rilasciato come parte di un nuovo studio che descrive l’evento predatorio, il video mostra cinque orche assassine che entrano in azione, portando gli scienziati a sospettare che il comportamento possa diffondersi attraverso la trasmissione culturale.
L’ incredibile filmato , pubblicato per la prima volta nell’ambito della Discovery’s Shark Week, è stato catturato il 16 maggio dall’autore dello studio Christiaan Stopforth, che ha lanciato un drone dalla spiaggia di Hartenbos e dalla foce del fiume a Mossel Bay. Allo stesso tempo, un pilota di elicottero ha condotto una serie di brevi voli turistici ed è stato in grado di filmare alcune delle interazioni tra le orche e gli squali usando il suo cellulare.
Combinando queste due fonti video, i ricercatori forniscono la prima prova diretta dell’uccisione di orche di squali bianchi. “Questo comportamento non è mai stato visto in dettaglio prima, e certamente mai dall’aria”, ha affermato l’autrice principale Alison Towner in una dichiarazione .
“Almeno due, forse tre squali bianchi sono stati uccisi da un gruppo di orche assassine il 16 maggio a Mossel Bay in un periodo di circa 71 minuti”, scrivono gli autori dello studio. In precedenza, solo due orche erano state collegate all’uccisione di grandi squali bianchi , quindi è significativo che cinque individui siano stati avvistati mentre partecipavano a questa caccia.
Nel loro studio, i ricercatori spiegano come “le orche assassine hanno messo alle strette, catturato e reso incapaci gli squali bianchi”. Ad esempio, descrivono come, in un’occasione, un’orca sia stata osservata capovolgere uno squalo per innescare un tipo di paralisi chiamata “immobilità tonica” prima di mordere l’addome appena dietro le pinne pettorali.
Questa tattica ha portato il fegato dello squalo a fuggire attraverso la ferita e a galleggiare in superficie, dove è stato consumato. Secondo gli autori dello studio, un singolo fegato di squalo bianco adulto soddisfa all’incirca il fabbisogno energetico giornaliero di un’orca maschio a grandezza naturale, quindi è significativo che le carcasse di squalo siano state precedentemente trovate con segni di morsi attorno alle pinne pettorali e fegati mancanti .
I ricercatori descrivono anche come gli squali hanno tentato di sfuggire alla predazione circondando strettamente le orche e tenendole in vista. Tale strategia è spesso impiegata da foche e tartarughe per evitare di essere mangiate dagli squali, ma in questo caso potrebbe non essere efficace a causa del fatto che le orche cacciano in branco.
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I grandi squali bianchi sono una presenza notoriamente affidabile a Mossel Bay, ma si sono distinti per la loro assenza nelle settimane successive all’attacco poiché hanno scelto di dare all’area un ampio margine. Gli operatori commerciali di immersioni in gabbia di squali non hanno segnalato avvistamenti per 45 giorni dopo l’evento e non si sono imbattuti in un altro squalo fino al 1 luglio.
“Gli squali alla fine hanno abbandonato i precedenti habitat chiave, che hanno avuto effetti a catena significativi sia per l’ecosistema che per il turismo legato agli squali”, ha spiegato l’autrice dello studio Alison Kock.
Dopo aver analizzato il filmato, i ricercatori concludono che “più orche cacciano squali bianchi in Sud Africa rispetto alle due precedentemente identificate”.
“Se si verifica una trasmissione culturale tra le orche, avrà un impatto più ampio sulle popolazioni di squali e dovrà essere presa in considerazione in studi futuri”, affermano.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Ecology .
Foto: Le orche assassine sono all’altezza del loro nome a Mossel Bay. Credito immagine: Christian Stopforth
Ben Taub
Fonte: www.iflscience.com