Scoperto sul fondo marino nuovo cratere correlato all’asteroide responsabile dell’estinzione dei dinosauri
Il cratere da impatto Chicxulub è noto per essere associato alla fine del regno dei dinosauri, ma un cratere più piccolo scoperto di recente potrebbe aver svolto un ruolo secondario.
Si ritiene che un cratere al largo della costa occidentale dell’Africa provenga dall’impatto del cratere Chicxulub molto più grande , responsabile dell’estinzione dei dinosauri non aviari. Gli scienziati che hanno fatto la scoperta riconoscono che è necessaria un’ulteriore conferma, ma sollevano la possibilità di un doppio attacco, causato da un asteroide che si era precedentemente diviso.
Meno del 10 percento dei crateri da impatto che conosciamo si trovano sul fondo del mare. Un riciclaggio più rapido della crosta oceanica spiega parte di questo, ma il motivo principale è che non abbiamo guardato così bene.
Gli studi sulla riflessione sismica del fondo atlantico hanno rilevato una struttura larga almeno 8,5 chilometri (5,3 miglia) sepolta sotto 300-400 metri (984-1.312 piedi) di sedimento. Sulla rivista Science Advances , gli scopritori del cratere affermano che si tratta di un cratere da impatto che risale a un milione di anni – e forse a pochi minuti – dalla fine del Cretaceo.
Il cratere appena scoperto si trova sull’altopiano della Guinea ed è stato chiamato Nadir dopo una montagna sottomarina a 100 chilometri (62 miglia) a sud. Non tutti i crateri provengono da impatti dallo spazio. Tuttavia, gli autori mostrano che la posizione di Nadir, il picco centrale e il rapporto tra dimensioni e altezza non sono coerenti con spiegazioni alternative come il collasso vulcanico o il ritiro del sale.
Il sito del cratere Nadir al largo della costa della Guinea; Credito di immagineL Nicholson et al. Dati per gentile concessione della Repubblica di Guinea e TGS.
Di conseguenza, sostengono che la spiegazione più probabile sia un asteroide (o forse una cometa ) di circa 400 metri (1.300 piedi) di atterraggio in acque profonde 800 metri (2.625 piedi).
Sappiamo che la Terra subisce impatti di queste dimensioni più di una volta ogni milione di anni, ma i tempi sono sorprendenti. La profondità sedimentaria pone la sua età molto vicina a quella di Chicxulub.
La scoperta è stata fatta quasi per caso. Il dottor Uisdean Nicholson della Heriot-Watt University stava svolgendo un progetto di ricerca sulla diffusione del fondale marino quando ha notato qualcosa di strano. “Ho interpretato molti dati sismici ai miei tempi, ma non avevo mai visto niente del genere. Invece delle sequenze sedimentarie piatte che mi aspettavo sull’altopiano, ho trovato una depressione di 8,5 chilometri sotto il fondo del mare, con caratteristiche molto insolite, ” ha detto Nicholson .
La perforazione nel sito potrebbe risolvere la questione se Nadir sia un cratere da impatto e aggiungere precisione alla sua datazione. Nel frattempo, gli autori discutono le implicazioni se la loro valutazione è corretta.
L’impatto; “Avrebbe generato uno tsunami di oltre 3.000 piedi di altezza, oltre a un terremoto di magnitudo superiore a 6,5”, ha affermato la dott.ssa Veronica Bray dell’Università dell’Arizona in una dichiarazione . Ha aggiunto che il dispositivo d’urto era probabilmente di dimensioni simili a Bennu , che potrebbe un giorno colpì la Terra .
Gli autori riconoscono che è possibile che i due impatti siano una pura coincidenza, oggetti non correlati che colpiscono abbastanza vicini nel tempo da non poterli separare.
In alternativa, però, potremmo essere stati colpiti da un asteroide binario, forse formato da una precedente collisione con un oggetto più piccolo o quando un incontro ravvicinato con la gravità di un pianeta lo ha diviso in due. Tali asteroidi sono comuni nello spazio, ma il documento rileva che solo il 2-4 percento dei crateri da impatto conosciuti sono strutture binarie, anche se curiosamente la cifra sembra essere del 14 percento su Venere.
Uno scenario più complesso sarebbe un evento importante nella cintura di asteroidi che colpisce molte rocce spaziali in modo che molte di esse abbiano lasciato orbite stabili ed siano entrate nel sistema solare interno. La maggior parte avrebbe finito i propri giorni schiantandosi contro il Sole o un pianeta interno: se i numeri fossero sufficienti, potremmo aspettarci che molti colpiscano la Terra in un milione di anni circa. Forse alcuni hanno avvertito i dinosauri che non erano in grado di prestare attenzione o hanno aggiunto un colpo in più ai pochi sopravvissuti all’impatto principale. Sappiamo che qualcosa di simile accadde durante l’ era Ordoviciano .
“Se abbiamo trovato un ‘fratello’ di Chicxulub, si apre la domanda: ce ne sono altri?” si chiese Bray .
Foto di Thomas Breher da Pixabay
Fonte: www.iflscience.com
