Il tessuto più raro del mondo è realizzato con la seta di un milione di ragni
Nel 2009, quello che si ritiene essere il pezzo di stoffa più grande e raro del mondo realizzato interamente con la seta del tessitore di sfere di seta dorata è stato esposto all’American Museum of Natural History di New York. Si dice che sia “l’unico grande pezzo di stoffa realizzato con seta di ragno naturale esistente oggi nel mondo”. È un tessuto mozzafiato e la storia della sua creazione è affascinante.
Questo pezzo di stoffa è stato un progetto guidato congiuntamente da Simon Peers, uno storico dell’arte britannico specializzato in tessuti, e Nicholas Godley, il suo socio in affari americano. Il progetto ha richiesto cinque anni per essere completato ed è costato oltre £ 300.000. Il risultato di questo sforzo è stato un pezzo di tessuto di 3,4 metri per 1,2 metri.
Il mantello dorato di seta di ragno realizzato da Peers e Godley. Fonte: ( Is it Art? )
L’ispirazione per un capolavoro di seta di ragnatela
Il tessuto prodotto da Peers e Godley è uno scialle/mantello in broccato color oro. L’ispirazione per questo capolavoro è stata tratta da Peers da un racconto francese risalente al XIX secolo. Il racconto descrive il tentativo di un missionario gesuita francese di nome padre Paul Camboué di estrarre e fabbricare tessuti dalla seta di ragno. Sebbene in passato siano stati fatti vari tentativi per trasformare la seta di ragno in tessuto, padre Camboué è considerato la prima persona che ci è riuscita. Tuttavia, la ragnatela era già stata raccolta in tempi antichi per scopi diversi. Gli antichi greci, ad esempio, usavano la ragnatela per fermare l’emorragia delle ferite.
Come missionario in Madagascar, padre Camboué ha utilizzato una specie di ragni trovata sull’isola per produrre la sua tela di ragnatela. Insieme a un socio in affari di nome M. Nogué, fu fondata sull’isola un’industria di tessuti di seta di ragno e uno dei loro prodotti, “un set completo di arazzi” fu persino esposto all’Esposizione di Parigi del 1898. I lavori dei due francesi da allora sono scomparsi. Tuttavia, ha ricevuto una certa attenzione in quel momento e ha fornito ispirazione per l’impresa di Peers e Godley circa un secolo dopo.
Cattura ed estrazione della seta di ragno
Una delle cose importanti nella produzione di seta di ragno di Camboué e Nogué è un dispositivo inventato da quest’ultimo per estrarre la seta. Questa piccola macchina era azionata a mano ed era in grado di estrarre la seta da un massimo di 24 ragni contemporaneamente senza danneggiarli. I colleghi sono riusciti a costruire una replica di questa macchina e il processo di “silking del ragno” potrebbe iniziare.
Prima di questo, tuttavia, i ragni dovevano essere catturati. Il ragno usato da Coetanei e Godley per produrre i loro tessuti è noto come il ragno della ragnatela dorata dalle zampe rosse ( Nephila inaurata ), che è una specie originaria dell’Africa orientale e sud-orientale, nonché di diverse isole dell’India occidentale Oceano, incluso il Madagascar. Solo le femmine di questa specie producono la seta, che tessono in ragnatele. Le ragnatele brillano alla luce del sole ed è stato suggerito che questo abbia lo scopo di attirare la preda o di fungere da camuffamento.
Un ragno dorato dalle zampe rosse (Nephila inaurata). Scattata vicino a Dos d’Âne, Isola della Riunione, sulla cresta della Roche vert bouteille. (David Monniaux/ CC DI SA 3.0 )
Per Peers e Godley, fino a un milione di queste femmine di ragno dorato con le gambe rosse hanno dovuto essere catturate per acquisire abbastanza seta per il loro scialle/mantello. Fortunatamente, questa è una specie comune di ragno ed è abbondante sull’isola. I ragni sono stati restituiti allo stato selvatico una volta esaurita la seta. Dopo una settimana, tuttavia, i ragni potrebbero generare nuovamente seta. I ragni producono la seta solo durante la stagione delle piogge, quindi venivano catturati solo nei mesi tra ottobre e giugno.
Al termine dei quattro anni fu prodotto uno scialle/mantello di colore dorato. È stato esposto prima all’American Museum of Natural History di New York e poi al Victoria and Albert Museum di Londra. Questo pezzo ha dimostrato che la seta di ragno poteva davvero essere utilizzata per realizzare tessuti.
Difficoltà nella produzione di seta di ragno
Tuttavia, non è un prodotto facile da produrre in serie. Quando sono alloggiati insieme, ad esempio, questi ragni tendono a trasformarsi in cannibali. Tuttavia, la seta di ragno è risultata estremamente resistente, ma leggera e flessibile, una proprietà che incuriosisce molti scienziati. Pertanto, i ricercatori hanno cercato di ottenere questa seta con altri mezzi.
Uno, ad esempio, è inserire i geni del ragno in altri organismi (come i batteri, anche se alcuni lo hanno provato su mucche e capre), e quindi raccogliere la seta da loro. Tali tentativi hanno avuto solo un discreto successo. Sembra che per il momento si debba ancora catturare un gran numero di ragni se si desidera ricavare un pezzo di tessuto dalla sua seta.
Il mantello dorato di seta di ragno. ( Is it Art? )
Immagine in alto: un mantello in seta di ragno Golden Orb del Madagascar esposto al Victoria and Albert Museum di Londra. ( CC DA SA 3.0 )
Di Wu Mingren
Fonte: www.ancient-origins.net