I meteoriti potrebbero aver portato tutti gli ingredienti della vita, secondo la scoperta rivelatrice
Per la prima volta, gli scienziati scoprono tutti gli ingredienti necessari per il DNA in un meteorite. Gli ingredienti chiave per la vita sulla Terra potrebbero provenire dallo spazio?
Tutto il DNA, la molecola che porta le istruzioni genetiche per tutti gli esseri viventi sulla Terra, e l’RNA, la molecola cruciale per controllare le azioni dei geni, contiene cinque componenti informative, chiamate nucleobasi.
Finora, gli scienziati che analizzavano campioni extraterrestri avevano trovato solo tre dei cinque. Tuttavia, una recente analisi dei meteoriti caduti negli Stati Uniti, in Canada e in Australia ha identificato le ultime due basi azotate che mancavano agli scienziati , dopo aver affinato il modo in cui hanno analizzato i meteoriti.
Il nuovo esame rafforza così l’idea che questi oggetti possano aver portato sulla Terra nei primi anni della sua storia ingredienti chimici vitali per la comparsa della vita.
METODO DI ANALISI PIÙ SENSIBILE
A differenza del lavoro precedente, i metodi utilizzati questa volta erano più sensibili e non utilizzavano acidi forti o liquidi caldi per estrarre i cinque componenti, noti come nucleobasi, secondo l’astrochimico Yasuhiro Oba dell’Istituto di scienze a bassa temperatura dell’Università di Tokyo. Hokkaido (Giappone). ), autore principale dello studio pubblicato sulla rivista Nature Communications.
Le nucleobasi sono composti contenenti azoto cruciali per formare la caratteristica struttura a doppia elica del DNA.
How did life begin? While we don’t know exactly, scientists found the last 2 of 5 informational units of DNA & RNA that had yet to be discovered in meteorites, giving evidence that chemical reactions in asteroids can make some of life’s ingredients. https://t.co/GnFRcJpvgW pic.twitter.com/4C7MqfmQ9K
— NASA Goddard (@NASAGoddard) April 27, 2022
ASPETTO DEI PRIMI ORGANISMI VIVENTI SULLA TERRA
La conferma dell’origine extraterrestre di un set completo di nucleobasi presenti nel DNA e nell’RNA rafforza la teoria secondo cui i meteoriti potrebbero essere stati un’importante fonte di composti organici necessari per la comparsa dei primi organismi viventi sulla Terra, secondo l’astrobiologo e il co- autore Danny Glavin del Goddard Space Flight Center della NASA nel Maryland.
Gli scienziati hanno cercato di comprendere meglio gli eventi accaduti sulla Terra che hanno permesso a vari composti chimici di unirsi in un ambiente acquatico caldo per formare un microbo vivente e in grado di riprodursi. La formazione di DNA e RNA sarebbe una pietra miliare importante, poiché queste molecole contengono essenzialmente le istruzioni per costruire e gestire gli organismi viventi.
“C’è ancora molto da imparare sui passaggi chimici che hanno portato all’origine della vita sulla Terra, il primo sistema autoreplicante”, ha detto Glavin. “Questa ricerca si aggiunge certamente all’elenco dei composti chimici che sarebbero stati presenti nella zuppa prebiotica (esistente prima della comparsa della vita) sulla Terra primordiale”.
MATERIALE DI TRE METEORITI
I ricercatori hanno esaminato il materiale di tre meteoriti: uno caduto nel 1950 vicino alla città di Murray nello stato americano del Kentucky, uno caduto nel 1969 vicino alla città di Murchison nello stato australiano di Victoria e uno caduto nel 2000 vicino a Tagish Lake, nella provincia canadese della British Columbia.
Tutti e tre sono classificati come condriti carboniose, costituite da materiale roccioso che si pensa si sia formato all’inizio della storia del sistema solare. Sono ricchi di carbonio: i meteoriti Murchison e Murray contengono circa il 2% di carbonio organico in peso e il meteorite del Lago Tagish contiene circa il 4% di carbonio organico. Il carbonio è un costituente primario degli organismi terrestri.
“Tutti e tre i meteoriti contengono una miscela molto complessa di molecole organiche, la maggior parte delle quali non è stata ancora identificata”, ha detto Glavin.
I MICROBI PRIMITIVI NEI MARI PRIMORDIALI
La Terra si è formata circa 4,5 miliardi di anni fa. Nella sua infanzia, è stata colpita da meteoriti, comete e altri materiali provenienti dallo spazio. I primi organismi sul pianeta erano microbi primitivi nei mari primordiali e i primi fossili conosciuti sono esemplari di microbi marini risalenti a circa 3,5 miliardi di anni fa, sebbene ci siano tracce di vita nei fossili più antichi.
Le due basi azotate, chiamate citosina e timina, recentemente identificate nei meteoriti potrebbero essere sfuggite al rilevamento in esami precedenti perché hanno una struttura più delicata rispetto alle altre tre, hanno detto i ricercatori.
Le cinque basi azotate non sarebbero state gli unici composti chimici necessari alla vita. Tra gli altri elementi necessari c’erano: gli amminoacidi, che sono componenti di proteine ed enzimi; zuccheri, che fanno parte della spina dorsale del DNA e dell’RNA; e acidi grassi, che sono componenti strutturali delle membrane cellulari.
“I risultati attuali potrebbero non chiarire direttamente l’origine della vita sulla Terra”, ha detto Oba, “ma penso che potrebbero migliorare la nostra comprensione dell’inventario delle molecole organiche sulla Terra primordiale prima dell’inizio della vita”.
Foto: pixabay.com
Fonte: www.bioguia.com