Embrione di dinosauro completamente intatto trovato all’interno di un uovo fossilizzato
Un embrione di dinosauro incredibilmente raro e completamente conservato è stato trovato all’interno di un uovo fossilizzato che raccoglieva polvere da oltre un decennio nel magazzino di un museo in Cina. Si pensa che abbia tra i 66 e i 72 milioni di anni, l’esemplare non ancora nato rivela un incredibile legame tra i dinosauri e gli uccelli moderni .
Appartenente a un gruppo di teropodi piumati e sdentati noti come oviraptorosauri, la creatura non schiusa è lunga circa 27 centimetri e segna la prima scoperta di un embrione di dinosauro che mostra una postura tipica degli embrioni di uccelli odierni . Poco prima della schiusa, gli uccelli moderni si impegnano in una serie di manovre note come piegamenti, che comportano la curvatura del corpo e l’abbassamento della testa sotto l’ala, ma le origini evolutive di questo comportamento erano rimaste finora sconosciute.
Riportando la loro scoperta sulla rivista iScience , gli autori dello studio spiegano che il loro esemplare – soprannominato Baby Yingliang – è stato trovato con la testa “ventrale al corpo, con i piedi su entrambi i lati e il dorso arricciato lungo il palo smussato dell’uovo. ” Una tale postura, dicono, è “precedentemente non riconosciuta in un dinosauro non aviario, ma ricorda un embrione di uccello moderno in fase avanzata”.
Ricostruzione di un embrione di dinosauro oviraptorosauro prossimo alla schiusa, basato sul nuovo esemplare “Baby Yingliang”. Credito immagine: Lida Xing
Si pensa che il ripiegamento svolga un ruolo vitale nel processo di schiusa degli uccelli e coloro che non adottano questa posizione hanno molte meno probabilità di sopravvivere alla fuga dall’uovo. Che Baby Yingliang sembri aver adottato la stessa posa suggerisce che il fenomeno potrebbe essersi evoluto per la prima volta tra gli antichi antenati teropodi degli uccelli moderni.
“Questo piccolo dinosauro prenatale sembra proprio un uccellino rannicchiato nel suo uovo, il che è un’ulteriore prova che molte caratteristiche degli uccelli di oggi si sono evolute per la prima volta nei loro antenati dinosauri”, ha commentato l’ autore dello studio, il professor Steve Brusatte , reagendo a questa affascinante scoperta.
Ospitato presso lo Yingliang Stone Nature History Museum, Baby Yingliang è tra gli embrioni di dinosauro più completi mai trovati, consentendo ai ricercatori di dare un’occhiata rara a un bambino teropode intatto. Tuttavia, poiché è l’unico esemplare del suo genere, gli autori dello studio ammettono che dalle loro osservazioni non è possibile trarre conclusioni definitive sulla natura degli embrioni di dinosauro e che sarà necessario studiare più fossili come questo prima che qualsiasi ipotesi possa essere confermata.
Tuttavia, concludono che “questo nuovo eccezionale embrione fossile suggerisce che alcuni comportamenti precoci dello sviluppo (rimbocco) spesso considerati unicamente aviari possono essere radicati più profondamente nel lignaggio dei teropodi”.
Benjiamin Taub
Fonte: www.iflscience.com