Quei punti luminosi che interrogano gli esperti.
I punti luminosi di Cerere ‘‘sono estremamente sorprendenti e rappresentano una caratteristica unica in tutto il Sistema solare”, afferma Carol Raymond, fra i responsabili scientifici della missione.
I due punti luminosi sono vicini gli uni agli altri entro 57 miglia di larghezza (92 km), nel cratere che si trova a circa 19 gradi di latitudine nord di Cerere , che è il più grande oggetto nella fascia principale degli asteroidi tra Marte e Giove.
Un punto è circa due volte più luminoso dell’altro, e la luminosità di ciascuno è “fuori scala,” ha detto Raymond, aggiungendo che forse contengono materiali altamente riflettenti, come ghiaccio o sali. Determinare la vera natura dei luoghi e delle macchie, tuttavia, richiederà una visione più ravvicinata. La prima orbita utile dovrebbe essere quella del 23 Aprile. Da allora in poi le osservazioni di Dawn su Cerere inizieranno sul serio, a quel punto, e si continuerà fino alla fine della missione, nel giugno 2016.
E ‘possibile i punti siano collegati con un scoperta del 2014 fatta con osservazioni dell’Herschel Space Observatory dell’Agenzia spaziale europea. Il telescopio aveva rilevato un esile pennacchio di vapore acqueo in due settori di longitudine, compreso il settore in cui si trovano i punti.
“Un meteorite potrebbe aver creato il cratere e sciolto il sottostante strato di ghiaccio su Cerere” provocando la vaporizzazione, ha detto Raymond.
E ‘anche possibile che i punti siano stati causati da eruzioni di vulcani di ghiaccio. Ma questa spiegazione appare improbabile, perché tale attività è generalmente associata ad un promontorio o crepa. Finora, non c’è alcune segno di queste caratteristiche nella zona.
Per il momento si esclude che si tratti di un fenomeno di vulcanismo, perchè questi punti non sembrano essere collocati in una montagna.
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