Marziani ci siamo conosciuti 36 anni fa?

Inizia il conto alla rovescia per il tanto atteso sbarco del Mars Science Lab (MSL) sul suolo marziano previsto per il   5-6 agosto, è da notare che 36 anni fa,   l’umanità fece il primo touchdown con successo sul Pianeta Rosso.

Il lander Viking 1 il 20 luglio 1976 atterrò su una superficie liscia vicino a una  grande pianura circolare vulcanica la Tharsis Bulge . Quattro miliardi di anni fa questa regione potrebbe essere stata piena d’acqua su Marte.

La vita trovata dal robot Viking 

Viking 1 ha terminato la sua attività nel 1982, ma la sua eredità è più che mai viva oggi.Viking 1, e il suo robot sorella Viking 2, erano gli unici due veicoli spaziali mai inviati su Marte con i laboratori biologici di bordo in miniatura  che si sono effettuati i primi esperimenti in situ per trovare vita extraterrestre.

Sebbene l’invio di tale carico di quello che allora era un pianeta in gran parte sconosciuto sembrava prematuro, non rifletteva lo spirito aggressivo della NASA di esplorazione dei giorni di gloria degli anni 1960 e primi anni ’70.

Uno dei tre laboratori indipendenti in miniatura per gli esperimenti a bordo della Vikings ha dato risultati positivi, come stabilito dalle regole dei suoi costruttori.

Il laboratorio  della Viking 1 ha misurato un rapido incremento di ossigeno, anidride carbonica e un po ‘di azoto, quando un campione di suolo è stato saturato con nutrienti liquidi. L’emissione di gas dal suolo umido era come un ribollire Alka Seltzer a distanza.Questa reazione non è avvenuto in campioni che sono stati sterilizzati mediante calore come controllo. Il  secondo lander  Viking ha registrato risultati simili a 4.000 miglia di distanza.

Tuttavia, i risultati sono stati respinti quasi immediatamente perché non sono stati rilevati composti organici sulla superficie di Marte con un altro strumento dei Viking. Gli elementi costitutivi della vita come noi la conosciamo a quanto pare non c’erano. Era come sentire la musica, ma non trovando l’orchestra.

Il falso positivo apparente dell’esperimento è stato attribuito alle proprietà peculiari del suolo marziano. Il perossido di idrogeno in combinazione con altre sostanze chimiche sulla superficie di Marte era stato teorizzato per la produzione di falsi segnali di vita. Ma gli esperimenti di laboratorio sulla Terra non hanno proprio duplicato i dati Viking.

Viking trova vita organica su Marte,l’esperimento lo conferma

Nel 2007 Houtkooper Joop dell’Università di Giessen ha proposto che la procedura di prova nel laboratorio a bordo del Viking effettivamente uccise i microbi su Marte. Egli ipotizza che avevano un metabolismo di acqua-idrogeno perossido che non poteva tollerare l’esposizione della soluzione di bordo utilizzata per  mescolare il campione di terreno sono stati immersi per alimentare reazioni metaboliche. Invece, i microbi ammollo con l’acqua, come gli esperimenti del Viking  hanno fatto, li avrebbe distrutti! Il degassamento misurato dalla Viking è stato il risultato delle membrane cellulari disgregatrici.

Nel 2008, il  lander Phoenix della NASA ha trovato perclorati nel suolo marziano. Questi sali sono abbastanza potenti da bruciare le sostanze organiche. Piccole tracce di sostanze chimiche che si sono trovati nell’esperimento del Viking sono stati respinti come contaminanti dalla Terra.  Ma potrebbero realmente essere composti rimanenti da combustione organica dal contatto con i perclorati del suolo marziano.

Nel 2012, un’analisi numerica dei dati di Viking è stata usata per rielaborare le reazioni misurate dal Viking identificando  che il rilascio dell’esperimento era troppo complesso per essere semplicemente chimica di superficie  stravagante ed invece era prova di attività biologica.

La terra dimenticata dal tempo

Il dibattito Viking a parte, abbiamo imparato molto di più su Marte dal 1976. Con ogni missione le prove indiziarie per la vita sono aumentate drasticamente. Oggi sappiamo che Marte ha l’energia, l’acqua e le risorse chimici per sostenere la vita.

L’evidenza geologica indica che Marte nasce come pianeta abitabile.Ma si è sviluppato più freddo e più asciutto mentre la sua acqua è congelata, gran parte dell’atmosfera è stata rimossa via dal vento solare e il  campo magnetico protettivo è scomparso. L’evoluzione darwiniana dovrebbe assicurare che la vita primigenia, forse ha deposto uova in un grande oceano polare, abbia trovato dei modi innovativi per adattarsi e sopravvivere su un mondo lentamente morente.

I primi 10 posti per trovare vita aliena

Il Mars Science Lab continuerà questa ricerca metodica per la vita. La sua propulsione nucleare, le dimensioni di un rover Volkswagen gli permetterà di compiere ricerche tra gli  ambienti che potrebbero sostenere la vita e trovare   composti organici presenti nel terreno.

Tuttavia, il rover non dispone di un laboratorio biologico per provare di nuovo la cultura di eventuali microrganismi.

E ‘intrigante che tracce molto piccole di metano, forse di organismi marziani, sono stati scoperti sulla terra in  base a osservazioni di Marte’. Cosa c’è di più, l’Agenzia spaziale europea  grazie al Mars Express Orbiter rileva nell’atmosfera tracce di formaldeide. Questo potrebbe essere il sottoprodotto di ossidazione del metano da microbi, o invece processi geologici. Se il MSL rileva metano sarà in grado di misurare i rapporti isotopici, il che consentirebbe agli astrobiologi di distinguere tra un geochimica contro una origine biologica del gas.

Ricerca della vita tra le stelle

Indipendentemente dal fatto che Viking aveva realmente incubato microbi alieni nel suo laboratorio, questi primi tentativi esortano  ad individuare la vita fuori dalla terra e prefigurazione ciò che è in serbo per trovare la vita su pianeti extrasolari.
La prolifica attività dell’Osservatorio spaziale  della NASA Kepler , e altre ricerche di pianeti extrasolari, hanno lasciato gli astrobiologi sicuri che trovare la vita altrove nella nostra galassia è una questione di quando , non se

Chiaramente stiamo rapidamente convergendo su prove per un sacco di pianeti delle dimensioni della Terra nelle zone abitabili intorno alle loro stelle. Ma lo scienziato convincente che questi mondi sono abitati di destinazione è un ordine molto alto.

Ma per lo scienziato  trovare un modo convincente che questi mondi sono abitati è un lavoro molto difficile.
Sulla base dell’esperienza Viking, prevedo che ci sono decenni di distanza da una risposta solida. Questo perché, a meno di una missione con l’oobiettivo di riportare i campione di microrganismi su Marte verso la Terra e rinchiuso in un  laboratorio di quarantena, non potremo mai sapere se sicuramente Marte ha la vita. E ‘immaginabile un fututo  rover  che potrebbe avere un microscopio a bordo che restituisce l’immagine di microbi.

Come  funziona Marte 

Tutto quello che possiamo fare per un mondo distante anni luce di distanza è  fiutare la composizione chimica dell’atmosfera da un telescopio spaziale immenso almeno con una nitidezza 10 volte più sensibile del telescopio spaziale Hubble.

Abbiamo raccolto una snapshot della firma della biosfera della Terra, misurata dallo spazio. Il nostro pianeta è insolitamente abbondante in ossigeno, metano e biotracce di altri aspetti della vita. Se siamo straordinariamente fortunati troveremo un pianeta con quasi la stessa impronta spettrale. Che offrirà una prova molto convincente per la vita extraterrestre.

 Per essere convinti della vita che esiste anni luce di distanza, gli scienziati dovranno eliminare tutte le non-più semplici spiegazioni biologiche, come è avvenuto per i dati Viking.

Sostengo che, per convincere tutti, si richiederà una visita diretta di sonde artificiali intelligenti che sono lontani discendenti del Viking.Essi si fermeranno su pianeti esotici per esaminare ambienti di creature aliene.

Tuttavia, la realtà è molto lontana nel futuro e senza dubbio costerà così tanto che un tale sforzo sarà inaccessibile.

Per questo motivo credo che le specie intelligenti extraterrestri sono motivati ​​ad inviare  segnali radio o ottici tra le stelle. Devono preoccuparsi per i loro bilanci.

Francamente, questa è una delle ragioni per cui sono così contento dello sforzo SETI, che purtroppo sta lottando su una frazione del costo delle missioni spaziali. Se individueremo qualche giorno un segnale sarà come ottenere la cartache che vi invia diritto al quadrato per andare  sul gioco da tavolo del monopoli.

La scoperta risponderebbe  immediatamente a tre domande fondamentali dell’astrobiologia: (1) se esiste la vita nello spazio, (2) se la vita extraterrestre ha seguito l’evoluzione darwiniana, (3) se la vita intelligente è una condizione dell’universo.

Image credit: NASA

Di Ray Villard

Fonte: http://news.discovery.com/space/did-we-encounter-martians-36-years-ago-120720.html

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