La vita aliena può vivere in diversi ambienti abitabili

Dei circa 1.500 esopianeti trovati finora, solo pochi sono nella cosiddetta zona abitabile attorno alla loro stella madre. Chiamata anche la “Goldilocks zone”, un ambito in cui la quantità di radiazione proveniente da una stella è giusta per l’esistenza d’acqua allo stato liquido sulla superficie di un pianeta roccioso.

Per esempio, la Terra è all’interno della presente zona abitabile intorno al nostro sole, che è una fascia relativamente stretta di 18.000 miglia di diametro.

La zona abitabile definita da un cappio stretto è una delle variabili importanti per la famosa equazione Drake, che cerca di stimare il numero di civiltà extraterrestri nella nostra galassia.

Il concetto di zona abitabile è stato ampiamente diffuso nella metà degli anni ’70 dall’astronomo Michael Hart. Egli lo ha usato per sostenere chela Terra è stata l’unica casa di vita intelligente nella galassia. In effetti, il calcolo di Hart dall’equazione Drake viene con una probabilità di .000000000000000000000000000000000001 percentuale di vita intelligente altrove nella galassia.

 

 Abbiamo percorso una lunga strada da allora con la scoperta d’extremeophiles nascosti in ogni angolo della Terra. A questo si aggiunge una definizione più pragmatica della vita semplicemente come un essere autonomo di sistema chimici che subisce un’evoluzione darwiniana. La vita come noi la conosciamo,  non poteva iniziare senza acqua. L’acqua fornisce un ambiente di sviluppo sotto forma di molecole  complesse per formare e organizzare se stessi. L’acqua è un liquido in un range di temperatura che è presente solo in un numero molto limitato di oggetti nell’universo. Da qui, l’idea di una zona ristretta abitabile.

Forse è così, ma nella situazione cosmologica non c’è ragione evidente perché la vita deve essere esclusivamente dipendente da un ambiente a base d’acqua. La vita potrebbe essere così opportunista e adattabile, può semplicemente lavorare con qualsiasi liquido è a portata di mano. Solventi alternativi considerati dagli astrobiologi comprendono: idrogeno (una molecola semplice composta di due atomi d’idrogeno), acido solforico, azoto, formammide, e metano, tra gli altri.

Passare ad un miliardo di chilometri dal sole e sei in una zona potenzialmente abitabile di “metano.” Questo si può trovare su Titano la luna del gigante Saturno. ha pioggia, fiumi e laghi. Non è acqua, ma è metano ed etano liquido.

 

Astrobiologo Chris McKay della NASA Ames Research Center ha ipotizzato la presenza di un “CryoLife” di Titano. Gli organismi  che respirano idrogeno invece d’ossigeno, utilizzano acetilene  al posto del glucosio, ed espirare metano . Questo scenario può spiegare alcune chimiche di Titano.

Titano può anche avere ammoniaca allo stato acquoso e sulla sua superficie oceani d’ammoniaca. L’ammoniaca potrebbe essere dedicata per le molecole organiche, almeno cosi come lo è l’acqua.

McKay ha valutato la fattibilità di metano zone abitabili attorno alle stelle più comuni nella nostra galassia, nane rosse. Queste stelle sono molto più fredde del sole e così le zone abitabili possono essere più vicino alle loro stelle.

Se pianeti come Titano orbitassero intorno ad  una nana rossa, ci sarebbe più luce per la vita. La luce avrebbe raggiunto la superficie perché il velo atmosferico di Titano è più trasparente alla luce infrarossa.

McKay pensa che ci potrebbero essere molti mondi come Titano oltre il nostro sistema solare che ha i laghi e gli oceani di metano superficiale.

Pertanto, l’idea di un solo tipo di zona abitabile nella galassia può essere terribilmente un pensiero geocentrico. D’altro canto, la vita intelligente potrebbe derivare da altre esotiche biochimiche?

A temperature criogeniche il metabolismo di tali creature sarebbe ad un ritmo glaciale. Così la loro attività di vita sarebbe molto allungato rispetto alla nostra. Una percezione cosciente del passaggio del tempo sarebbe notevolmente diversa dalla nostra.Tuttavia, tali esseri potrebbero considerare mondi in cui c’è acqua come improbabili luoghi in cui trovare prove di vita, come per noi un mondo coperto di lava fusa.

Fonte:http://news.discovery.com/space/planetary-habitable-zones-defined-by-alien-biochemistry-111118.html

 

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