Gravità lunare: Gli astronauti provano la gravità lunare con il Reduced Gravity Walking Simulator

Un soggetto di prova che si prepara per gli studi sul Reduced Gravity Walking Simulator situato nell’hangar del Langley Research Center. La versione iniziale di questo simulatore si trovava all’interno dell’hangar. In seguito, una versione più grande sarebbe stata situata presso il Lunar Landing Facility. Lo scopo di questo simulatore era di studiare il soggetto mentre camminava, saltava o correva. I ricercatori hanno condotto studi su vari fattori, come il limite di fatica, il dispendio energetico e la velocità di locomozione. Francis B. Smith ha scritto nel suo articolo “Simulatori per la ricerca spaziale con equipaggio”, “Vorrei concludere questa conferenza con una discussione su un dispositivo per simulare la gravità lunare che è molto efficace e tuttavia così semplice che il suo costo è nell’ordine di poche migliaia di dollari al massimo, anziché centinaia di migliaia. Con un po’ di ingegno, si potrebbe quasi costruire questo tipo di simulatore nel proprio cortile per far giocare i bambini. Il principio è… se un soggetto del test è sospeso in una fionda in modo che l’asse del suo corpo formi un angolo di 9 gradi e mezzo con l’orizzontale e se poi “sta” su una piattaforma perpendicolare all’asse del suo corpo, la componente della gravità terrestre che lo spinge verso la piattaforma è una volta il seno di 9 gradi e mezzo o circa 1/6 del normale campo gravitazionale terrestre. Vale a dire, un astronauta di 180 libbre “in piedi” sulla piattaforma eserciterebbe una forza di sole 30 libbre, la stessa che avrebbe se fosse in piedi sulla superficie lunare.” — Pubblicato in James R. Hansen, Spaceflight Revolution: NASA Langley Research Center From Sputnik to Apollo, NASA SP-4308; Francis B. Smith, “Simulators For Manned Space Research”, articolo per la Convention internazionale IEEE del 1966, New York, NY, 21-25 marzo 1966