Scoperte le incisioni rupestri più antiche del mondo, ma l’artista non era l’Homo Sapiens

Negli ultimi anni, l’interesse per l’arte rupestre dei Neanderthal è esplosa, poiché nuove scoperte hanno illuminato l’affascinante verità sulle capacità artistiche e sulla comprensione simbolica avanzata dei nostri cugini umani ormai estinti. Un nuovo studio pubblicato sulla rivista PLOS ONE ha rivelato che gli archeologi in Francia hanno trovato quelle che ritengono essere le più antiche incisioni rupestri di Neanderthal mai scoperte, spingendo indietro la data della destrezza artistica di Neanderthal a ben 75.000 anni nel passato.

Esempi di incisioni rupestri di Neanderthal scoperte nella grotta Roche-Cotard (Indre et Loire - Francia). A sinistra il "riquadro circolare" (rilievi a forma di ogiva) ea destra il "riquadro ondulato" (due rilievi contigui che formano linee sinuose). (Jean-Claude Marquet / PLoS ONE)

Esempi di incisioni rupestri di Neanderthal scoperte nella grotta Roche-Cotard (Indre et Loire – Francia). A sinistra il “riquadro circolare” (rilievi a forma di ogiva) ea destra il “riquadro ondulato” (due rilievi contigui che formano linee sinuose). (Jean-Claude Marquet / PLoS ONE )

Il viaggio da “segni sui muri” a “incisioni rupestri di Neanderthal”

Durante l’esplorazione della grotta di La Roche-Cotard nella regione Centre-Valde Loire della Francia centro-settentrionale, gli archeologi hanno scoperto molto tempo fa una serie di segni murali non figurativi noti come scanalature delle dita. Si tratta semplicemente di segni o impronte lasciate da persone che hanno raschiato le dita sulla morbida superficie delle pareti delle caverne, lasciando dietro di sé disegni visibili che erano ben protetti dalle forze dell’erosione e quindi potevano rimanere conservati indefinitamente.

È noto che le scanalature delle dita venivano spesso realizzate da esseri umani vissuti in Europa durante il Paleolitico superiore (da 40.000 a 10.000 anni prima del presente). Era quindi ragionevole presumere che i segni a La Roche-Cotard fossero stati lasciati da umani preistorici moderni che occuparono la grotta durante quel lasso di tempo. È interessante notare che alcuni esperti non erano nemmeno certi che i segni fossero scanalature delle dita, ritenendo invece che i segni potessero essere stati creati dalla natura.

Per risolvere la questione una volta per tutte, un team di ricercatori provenienti da Francia, Danimarca, Portogallo, Ungheria e Svizzera, guidato dall’archeologo Jean-Claude Marquet dell’Università di Tours, ha applicato la più recente tecnologia di modellazione 3D assistita da computer per studiare il presunti segni di scanalatura delle dita nella grotta di La Roche-Cotard più da vicino.

Dopo aver creato modelli precisi dei segni all’interno delle incisioni rupestri sulla base di fotografie, i ricercatori li hanno confrontati con i disegni delle dita su roccia tenera noti per essere stati realizzati da mani umane. Ciò includeva scanalature delle dita trovate nelle caverne e repliche realizzate intenzionalmente nei laboratori.

Osservando i modelli 3D e confrontandoli con le incisioni rupestri realizzate dall’uomo, i ricercatori hanno notato grandi somiglianze nella forma, nella spaziatura, nella disposizione e nella posizione delle pareti. Sulla base delle ovvie sovrapposizioni, hanno concluso che i segni di La Roche-Cotard erano autentiche scanalature delle dita e che erano state messe lì intenzionalmente da qualcuno molto tempo fa. Ma chi ha fatto esattamente i segni e, cosa altrettanto importante, quando li hanno fatti?

Campione delle incisioni rupestri di Neanderthal in esame (sopra) e disegno che mostra i limiti delle scanalature delle dita in nero (sotto). (J. Esquerre & H. Lombard / PLoS ONE)

Campione delle incisioni rupestri di Neanderthal in esame (sopra) e disegno che mostra i limiti delle scanalature delle dita in nero (sotto). (J. Esquerre & H. Lombard / PLoS ONE )

Decifrare le incisioni rupestri di Neanderthal nell’arte delle dita preistoriche

Per rispondere a queste domande, gli scienziati si sono sforzati di determinare l’antichità del sito utilizzando una tecnica di datazione nota come luminescenza stimolata otticamente. Alla fine hanno scoperto che la grotta era stata sigillata dal riempimento circa 57.000 anni fa, e sapevano che l’arte rupestre era già stata lì in quel momento.

In particolare, questo è stato 10.000-15.000 anni prima che gli umani moderni arrivassero in Europa, lasciando i Neanderthal come l’unico possibile sospetto. Nel corso degli anni, gli archeologi hanno trovato molti strumenti musteriani nella grotta, e poiché questa industria di strumenti è più strettamente associata ai Neanderthal, non sembra esserci motivo di dubitare che questi parenti umani ominidi fossero responsabili dei segni preistorici delle dita.

Ma la parte più significativa di questo studio è stata rivelata attraverso un’analisi degli strati di sedimenti della grotta in prossimità delle scanalature delle dita di Neanderthal. Recenti scavi hanno prodotto alcuni risultati sorprendenti, riportando l’occupazione della grotta da parte dei Neanderthal nel Paleolitico medio (50.000 anni fa e prima).

“Quindici anni dopo la ripresa degli scavi nel sito di La Roche-Cotard, le incisioni sono state datate a oltre 57.000 anni fa e, grazie alla stratigrafia, probabilmente a circa 75.000 anni fa, rendendo questa la grotta decorata più antica di Francia, se non Europa!” hanno scritto gli autori dello studio, incapaci di contenere la loro eccitazione per le straordinarie incisioni rupestri di Neanderthal.

Se davvero la loro interpretazione delle prove è corretta, significa che queste scanalature delle dita potrebbero essere state create fino a 10.000 anni prima dell’arte rupestre in Spagna che era stata precedentemente riconosciuta come la più antica opera d’arte di Neanderthal in Europa.

Artisti Neanderthal attivi in ​​Francia, Spagna e chissà dove

Fino a pochi anni fa, l’affermazione che i Neanderthal creassero arte rupestre in Europa prima dell’arrivo degli umani rimaneva controversa. Ma una forte evidenza a favore dell’idea è emersa nel 2018, quando uno studio pubblicato sulla rivista Science ha identificato le pitture rupestri e gli oggetti di perle di conchiglia trovati in tre grotte in Spagna come creazioni di Neanderthal estremamente antiche.

Utilizzando una metodologia precisa nota come datazione uranio-torio per analizzare i depositi di carbonato in questi luoghi – Cueva de La Pasiega in Cantabria, Cueva de Maltravieso in Estremadura e Cueva de Ardales in Andalusia – i ricercatori coinvolti in quello studio hanno concluso che questa opera d’arte era almeno 64.800 anni. Questi dipinti e oggetti furono poi dichiarati la più antica arte rupestre mai trovata in Europa, attribuita ai Neanderthal che erano l’unica specie di ominidi presente in Europa a quel tempo ( l’Homo sapiens non sarebbe apparso per altri 20.000 anni circa).

Quando questi risultati sono stati confermati da uno studio del 2021 che ha mostrato in modo conclusivo che i segni di pigmento rosso trovati nella Cueva de Ardales erano stati realizzati intenzionalmente e non il risultato di processi geologici naturali, sembrava che le scoperte in Spagna avrebbero mantenuto il titolo di più antica arte rupestre trovata in Europa per un bel po’ di tempo.

Ma questo si è rivelato non essere il caso. L’ultimo studio sui segni a La Roche-Cotard ha dimostrato che i Neanderthal stavano realizzando arte rupestre ben 30.000 anni prima che gli umani moderni arrivassero sulla scena

Artisti rupestri Homo Sapiens ispirati dai Neanderthal?

Prima di queste recenti scoperte, archeologi e antropologi erano rimasti all’oscuro delle capacità artistiche e delle attività di costruzione della cultura dei Neanderthal. In precedenza era stata loro attribuita solo un’infarinatura di arte rupestre e molti ricercatori erano scettici su queste affermazioni.

Ma ora la verità su questi aspetti di fondamentale importanza delle società perdute di Neanderthal sta iniziando a essere rivelata, una scoperta illuminante alla volta. Questi cugini umani erano davvero responsabili della più antica arte rupestre d’Europa, mentre i loro sforzi hanno indubbiamente contribuito a motivare e ispirare i moderni imitatori umani che sono venuti dopo.

Immagine in alto: Trine Freiesleben e Jean-Claude discutono delle impronte digitali e dove prelevare campioni OSL. Fonte: Kristina Thomsen / PLoS ONE

Di Nathan Falde

Fonte:  www.ancient-origins.net

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