Riesci a sentire l’odore quando arriva la pioggia?

Alcune persone pensano di poterlo fare, altri pensano che non abbia senso, ma sembra che ci siano prove per questo

Sei mai uscito di casa in una calda giornata estiva o in un pomeriggio invernale particolarmente freddo e secco e hai pensato di sentire l’odore della pioggia? Apparentemente, non tutti sono in grado di rilevare nasalmente il maltempo in avvicinamento, quindi c’è qualche scienza che lo sostenga o è solo un altro mito?

L’affermazione che sia possibile annusare la pioggia prima che arrivi sembra dividere parecchio le persone. Basta una rapida occhiata ai social media per mostrare che alcuni sono irremovibili sulla loro capacità di prevedere la pioggia con il naso, mentre altri sembrano molto più scettici. Ma che tu ci creda o no, ci sono alcune prove a sostegno di queste affermazioni. In effetti, ci sono alcuni fattori che contribuiscono al motivo per cui la pioggia può essere fiutata prima che arrivi, il più significativo dei quali ha molto a che fare con il petricore.

La parola petricore deriva dal greco petros, che significa pietra, e ichor , il fluido che scorreva nelle vene degli antichi dei. Si riferisce a quel profumo familiare, stranamente soddisfacente, che viene rilasciato dal terreno dopo una forte pioggia, specialmente dopo un lungo periodo di siccità. Il termine fu coniato per la prima volta nel 1964 dai mineralogisti Isabel Joy Bear e Richard Thomas.

Per molte persone, il petricore è uno degli odori preferiti al mondo, ma fino a tempi relativamente recenti nessuno era del tutto sicuro del perché lo trovassimo così piacevole. Quindi, nel 2020, un team di scienziati ha scoperto che l’odore è particolarmente attraente anche per altri animali.

La ragione di ciò è che un comune batterio del suolo, Streptomyces , produce un composto chiamato geosmina. È l’odore della geosmina che ci attrae in modo così particolare. In effetti, il naso umano è così bravo a rilevare tracce del composto che supera la capacità degli squali di annusare il sangue nell’acqua. I batteri producono la geosmina per attirare le creature – per lo più insetti e altri invertebrati, ma anche animali più grandi – che vengono ricoperte dalle loro spore e poi le disperdono su distanze maggiori.

Quindi, quando piove, come hanno dimostrato i ricercatori nel 2015 , le gocce d’acqua colpiscono una superficie e poi si appiattiscono, intrappolando sacche d’aria nei pori del terreno. Queste sacche esplodono quindi fuori dall’acqua e diventano essenzialmente minuscoli aerosol. Nel processo, portano con sé tracce di tutto ciò che era sul terreno, incluso il geosmin, che può quindi essere sollevato dall’aria e trasportato a grandi distanze, anche miglia prima delle stesse nuvole di pioggia. È probabile che siano queste particelle di aerosol che le persone stanno rilevando quando sentono l’odore della pioggia all’orizzonte. Questo fenomeno può anche spiegare perché i batteri sono stati trovati in alto nell’atmosfera, poiché i minuscoli microrganismi vengono trasportati dai venti.

Un altro fattore che contribuisce all’odore della pioggia in avvicinamento è la presenza di ozono nel vento. Questa particolare sostanza chimica ha un profumo più dolce rispetto all’odore leggermente più terroso associato al petrichor.

L’ozono è formato da tre atomi di ossigeno e deriva il suo nome dalla parola greca ozein , che significa “annusare”. È un gas presente in natura ma può anche essere prodotto da fertilizzanti artificiali o altri inquinanti. Può essere costituito da una carica elettrica – sia essa un fulmine o una fonte artificiale – che separa l’azoto nell’atmosfera dalle molecole di ossigeno. Alcune di queste molecole si ricombineranno per formare ossido nitrico, che a volte può trasformarsi in ozono, dopo aver reagito con altre sostanze chimiche nell’atmosfera.

L’odore di ozono nell’aria può indicare che si sta avvicinando una forte pioggia, poiché una corrente discendente dal temporale invia ozono a livello del suolo dove può essere rilevato dagli esseri umani.

Quindi la prossima volta che esci dalla porta in una giornata fresca e il tuo naso sente l’odore di qualcosa di umido e intrigante nel vento, saprai che probabilmente è ora di prendere un ombrello, per ogni evenienza.

Tutti gli articoli “explainer” sono confermati dai fact checker come corretti al momento della pubblicazione. Testo, immagini e collegamenti possono essere modificati, rimossi o aggiunti in un secondo momento per mantenere aggiornate le informazioni.  

Dottor Russel Moul

Foto di Fifaliana Joy da Pixabay

Fonte:  www.iflscience.com

Seguici su Telegram | Instagram | Facebook | Pinterest | Twitter