L’asteroide 33 Polyhymnia può contenere elementi al di fuori della tavola periodica
L’asteroide è così denso che i fisici dicono che potrebbe contenere elementi non ancora visti sulla Terra.
Alcuni asteroidi sono densi. Così densi, infatti, che potrebbero contenere elementi pesanti al di fuori della tavola periodica, secondo un nuovo studio sulla densità di massa.
Il team di fisici dell’Università dell’Arizona afferma di essere stato motivato dalla possibilità di creare oggetti ultradensi compatti (CUDO) con una densità di massa maggiore dell’osmio , l’elemento stabile più denso presente in natura, con i suoi 76 protoni.
“In particolare, alcuni asteroidi osservati superano questa soglia di densità di massa. Particolarmente degno di nota è l’asteroide 33 Polyhymnia”, scrive il team nel loro studio, aggiungendo che “poiché la densità di massa dell’asteroide 33 Polyhymnia è di gran lunga maggiore della densità di massa massima degli asteroidi familiari”. materia atomica, può essere classificato come un CUDO con una composizione sconosciuta.”
Il team ha esaminato le proprietà dei potenziali elementi con numeri atomici (Z) superiori al numero atomico più alto nell’attuale tavola periodica. Sebbene l’osmio sia l’elemento stabile più denso, sono stati prodotti sperimentalmente elementi con numeri atomici più elevati.
Oganesson, sintetizzato per la prima volta nel 2002 bombardando il californio-249 con atomi di calcio-48, ha un numero atomico di 118 ed è l’elemento più denso nella tavola periodica. Gli elementi all’estremità superiore della tabella tendono ad essere instabili, radioattivi e hanno un’emivita incredibilmente breve.
Sono stati modellati elementi oltre la tavola periodica, con i fisici che ne hanno previsto le proprietà. Il team dell’Arizona ha fatto lo stesso utilizzando il modello relativistico dell’atomo Thomas-Fermi, tentando di stimare la densità di massa degli elementi 110 Z e superiori.
Osservando gli elementi ancora all’interno della tavola periodica, non sono riusciti a trovare elementi con densità di massa sufficientemente elevate da spiegare ciò che è stato osservato sull’asteroide 33 Polyhymnia, anche se erano abbastanza stabili da essere considerati un candidato.
“Tuttavia, gli elementi nell’altra isola teorica di stabilità nucleare vicino a Z = 164, che prevediamo popolano valori di densità di massa compresi tra 36,0 e 68,4 g/cm 3 , sono candidati ragionevoli”, ha scritto il team. “Se una parte significativa dell’asteroide fosse costituita da questi metalli superpesanti, è plausibile che la densità di massa più elevata potrebbe essere vicina al valore misurato sperimentalmente”.
“I nostri risultati sulla densità di massa ci permettono di ipotizzare che se gli elementi superpesanti fossero sufficientemente stabili, potrebbero esistere nei nuclei di asteroidi densi come 33 Polyhymnia”, ha aggiunto il team nell’articolo.
Anche se preliminare, è comunque entusiasmante per chiunque, dalle persone con un vago interesse per la fisica ai fratelli tecnologici con piani per l’estrazione spaziale.
“Tutti gli elementi superpesanti – quelli che sono altamente instabili così come quelli che semplicemente non vengono osservati – sono stati raggruppati insieme come ‘unobtainium'”, ha aggiunto in un comunicato stampa Jan Rafelski, uno degli autori dello studio . “L’idea che alcuni di questi potrebbero essere sufficientemente stabili da poter essere ottenuti dall’interno del nostro Sistema Solare è entusiasmante”.
Lo studio è pubblicato su The European Physical Journal Plus .
Foto: Osmio, l’elemento stabile più denso presente in natura. Credito immagine: immagini di elementi ( CC by 3.0 ).
James Falton
Fonte: www.iflscience.com
